A Voyager 2 sobrevôo em 1989 ofereceu um pico rápido no satélite, e revelou uma composição da superfície composta principalmente de gelo de água.
A superfície da lua também azoto, metano e dióxido de carbono. Como a densidade de Triton é bastante elevada, suspeita-se que ela tem uma grande núcleo de rochas de silicato.
Gerados por computador montagem de Triton e Netuno, utilizando imagens do sobrevoo da Voyager 2. Crédito da imagem: NASA / JPL / USGS
É possível que um oceano líquido poderia ter se formado entre o núcleo rochoso e shell superfície gelada, e os cientistas têm investigado se esse oceano poderia ter sobrevivido até agora.
Capturada do Cinturão de Kuiper
Triton tem uma propriedade única entre as grandes luas do sistema solar, tem uma órbita retrógrada.
| Os planetas se formam a partir de um disco circum de gás e poeira que rodeia uma estrela jovem. Este disco circunda a estrela em uma direção, e, assim, os planetas e suas luas também deve orbitar na mesma direcção. Estas órbitas são conhecidos como prograde, e um objeto que orbita desonestos para trás está a ser dito em uma órbita retrógrada. A órbita retrógrada de Tritão significa que é muito provável que não se formam em torno de Netuno.O Sistema Solar era um lugar de violência dinâmica, com muitos corpos mudando órbitas e bater um no outro.Triton provavelmente teve origem no Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno, e foi enviado arremessado para dentro, até que foi capturado pela gravidade de Netuno. |
Diretamente após a captura, a Lua teria sido em uma órbita altamente elíptica, excêntrico. Este tipo de órbita teria levantado grandes marés na lua, e do atrito destas marés teria causado energia a ser perdido.
A perda de energia é convertida em calor dentro da lua, e este calor pode derreter algum do interior gelado e formar um oceano sob o escudo de gelo. A perda de energia de marés é também responsável pela mudança gradual órbita de Tritão de uma elipse com um círculo.
O aquecimento do interior
Fricção das marés não é a única fonte de calor dentro de um corpo terrestre, há também aquecimento radiogênico. Este é o calor que é causado pelo decaimento de isótopos radioativos dentro de uma lua ou planeta, e este processo pode criar o calor por bilhões de anos. Aquecimento radiogênico contribui várias vezes mais calor para o interior de Tritão de aquecimento de maré, no entanto este calor não é suficiente para manter o oceano abaixo da superfície em estado líquido mais de 4,5 bilhões de anos. Contudo, a dissipação de calor faz com que a corrente é concentrada no fundo do reservatório de gelo, o que impede a taxa de crescimento do gelo e actua efectivamente como um cobertor de corrente aquecida.
Esta dissipação de corrente é mais forte para maiores valores de excentricidade, o que significa que teria desempenhado um papel importante no Triton aquecimento no passado.
Um modelo do interior de Tritão. 70-80 por cento de rocha (1), com o restante sendo água gelada (2) e uma camada exterior de metano e azoto gelo (3). Isto também se acredita ser a configuração geral de interiores para o gelo anão Plutão. Crédito da imagem: Wikipedia
"Embora a concentração de dissipação de maré perto do fundo de conchas de gelo era conhecido há algum tempo, nós acreditamos que o nosso trabalho é o primeiro a demonstrar que de fato controla a taxa de congelamento e sustentabilidade dos oceanos do subsolo", diz Saswata Hier-Majumder no Universidade de Maryland. "Aquecimento radiogênico, em comparação, aquece o shell de maneira uniforme, e, portanto, não tem como uma influência desproporcional como a dissipação de maré faz."
Sustentando o oceano
O momento exacto em que quando Triton foi capturado por Netuno, juntamente com o comprimento do tempo que levou a órbita de se tornar circularizado são desconhecidos. Órbita de Tritão é atualmente quase exatamente circular. Investigar a forma como a forma da órbita evoluído ao longo do tempo é importante para determinar o nível de aquecimento de maré que ocorreu, e, assim, se o oceano subsuperficial poderia ainda existem hoje.
Como Triton esfria, a camada de gelo vai crescer para engolir o oceano subjacente. A nova pesquisa calcula como a espessura do reservatório de gelo pode influenciar a dissipação de corrente e, assim, a cristalização do oceano subsuperficial. Se o reservatório de gelo é fino, em seguida, as forças gravitacionais irão ter um efeito mais pronunciado e aumentar o aquecimento. Se a casca é grossa, então a lua torna-se mais rígida e menos aquecimento de maré irá ocorrer.
Modelo de computador do Cinturão de Kuiper, onde Triton é pensado para ter originado. Crédito da imagem: Minor Planet Center / Murray e Dermott
"Eu acho que é extremamente provável que um oceano subterrâneo de amônia rico existe na Triton", diz Hier-Majumder. "[Mas] há uma série de incertezas em nosso conhecimento do interior de Tritão e passado o que torna difícil prever com certeza absoluta."
Por exemplo, a dimensão exacta do núcleo rochoso Triton é desconhecido. Se o núcleo torna-se maior do que o valor utilizado nos cálculos, então não haverá mais aquecimento radiogênico, com aquecimento que aumenta a dimensão de um eventual oceano existente.
A profundidade do mar também pode não ser constante ao longo da Lua, como dissipação de energia de marés de concentrados perto dos pólos, o que significa que um oceano seria provavelmente mais profundo lá. Além disso, cálculos recentes estimam que corpos gelados no Sistema Solar exterior pode ser composto de até 15 por cento de amônia. Ammonia-rico material volátil funciona para baixar a temperatura a que um sólido se transforma em um líquido, e a presença de materiais voláteis como também podem ajudar a persistência de uma camada de líquido por baixo do gelo.
A vida no oceano
Subsuperfície sobre oceanos gelados corpos do Sistema Solar poderia fornecer habitats potenciais de vida extraterrestre primitiva. Lua de Júpiter, Europa, é atualmente o principal candidato para um habitat tão, embora haja ainda muito debate sobre isso. A probabilidade de vida existente nas profundezas do oceano de Tritão é muito menor do que para a Europa, mas ainda não pode ser completamente descartada.
O amoníaco, que é provavelmente presentes em oceano subsuperficial de Triton pode actuar para diminuir o ponto de congelação da água, tornando-o mais adequado para a vida. A temperatura do oceano ainda é provavelmente cerca de 176 K (menos 97 C, ou menos 143 F), que iria abrandar reações bioquímicas significativamente, e impedem a evolução. No entanto enzimas terrestres foram encontrados para acelerar as reacções bioquímicas para baixo para temperaturas de 170 K.
Outra possibilidade é que a mais remota Triton poderia alojar baseada em silício de vida, assumindo que o silício pode ser efectivamente usada como uma base para a vida, em vez de carbono. Silanos, que são análogos estruturais dos hidrocarbonetos, pode ser usada como um bloco de construção para a vida, em condições adequadas. As temperaturas frias ea abundância limitado de carbono em Tritão poderia ser adequado para base de silício vida, mas não é o bastante conhecido sobre o comportamento de silanos em tais condições incomuns firmemente afirmar que tal vida poderia existir.
A pesquisa por Jodi Gaeman, Saswata Hier-Majumder, e James Roberts foi publicado na edição de agosto da revista Icarus.
MessageToEagle.com via astrobio.net
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