20 de janeiro de 2012: Um artigo publicado na edição de hoje da revista Science levanta uma possibilidade intrigante novos para os astrônomos: cadáveres desenterrando cometa pelo vento solar. A nova pesquisa é baseada em imagens dramáticas de um cometa em desintegração na atmosfera do Sol, em julho passado.
Cometa Lovejoy manchetes em dezembro de 2011, quando ele mergulhou na atmosfera do Sol e saiu de novo relativamente intacta. Mas não foi o primeiro cometa a pastar ao sol. No verão passado um menor cometa tomou a mesma viagem com resultados profundamente diferentes. Cometa C/2011 N3 (SOHO) foi completamente destruída em 06 de julho de 2011, quando mergulhou 100,000 km acima da superfície estelar. Solar Dynamics Observatory, da NASA (SDO) registrou a desintegração.
Cometa C/2011 N3 fragmentos à medida que passa através da atmosfera do Sol em 06 de julho de 2011. Crédito: Solar Dynamics Observatory / K. Schrijver et al [ imagem maior ]
"Pela primeira vez, vimos um movimento de cometas em toda a face do sol e desaparecem", diz Dean Pesnell, um co-autor do papel da ciência e cientista do projecto de SDO no Centro de Vôo Espacial Goddard. "Foi sem precedentes".
Em janeiro questão 20 de Ciências, a equipe de pesquisa relataram sua análise das imagens SDO.
A principal conclusão foi a quantidade de material depositado na atmosfera do sol. "O cometa se dissolveu em mais de um milhão de toneladas de gás eletricamente carregadas", diz Pesnell. "Acreditamos que estes vapores, eventualmente misturado com o vento solar e soprou de volta ao sistema solar." Pesnell diz que pode ser possível detectar tal "cadáveres cometa", como eles waft Terra passado. Os cometas são ricos em gelo (congelada H 2 O), então quando eles se dissolvem na atmosfera quente solar, os restos gasosos contêm a abundância de oxigênio e hidrogênio. Um fluxo de vento solar contendo oxigênio extra pode ser um sinal revelador de um cometa se desintegrou. Outros elementos abundantes em cometas proporcionaria marcadores similares.
Cadáveres cometa provavelmente são abundantes. Há uma família ocupada de cometas conhecida como "sungrazers Kreutz," pensado para ser fragmentos de um cometa gigante que se partiu centenas de anos atrás. Todos os dias ou assim, SOHO vê um mergulho no sol e desaparecer. Cada evento desintegração cria uma nuvem de vapor que cometa podem ser detectados pela sonda de amostragem o vento solar.
Por que se preocupar? Pesquisadores estão começando a pensar em sungrazers como "partículas teste" para estudar a atmosfera do sol - tipo como de jogar pedras em um lago. Muito pode ser aprendido sobre a lagoa, estudando as ondulações.
Um filme de extremo ultravioleta registrado por SDO mostra o cometa C/2011 N3 Comet voar através da atmosfera do sol. [ Quicktime vídeo ]
De fato, algumas interações observadas SDO extraordinária entre o sol eo cometa condenado. C/2011 N3 como (SOHO) mudou-se através da corona quente, gás frio decolou núcleo do cometa e rapidamente (em minutos) aquecido a mais de 500.000 K, quente o suficiente para brilhar intensamente nos telescópios extrema SDO do ultravioleta.
"O gás do cometa evapora estava brilhando tão brilhantemente como o sol por trás dele," maravilhas Pesnell.
O gás também foi rapidamente ionizado por um processo chamado de "troca de carga", que fez a gás sensível ao campo magnético do sol. Apanhados nas garras de loops magnéticos qual o segmento da coroa solar, a cauda do cometa ionizado sacudiu frente e para trás freneticamente nos momentos antes da desintegração final.
Assistir a este tipo de sol cometa interação pode revelar coisas novas sobre a estrutura térmica e magnéticos da atmosfera solar. Da mesma forma, medindo quanto tempo leva para "cadáveres cometa" para chegar à Terra, e então a amostragem dos gases quando chegam, poderia ser muito informativa.
"Antes de SDO, ninguém sonhava pudemos observar um cometa se desintegram dentro da atmosfera do sol", diz Pesnell que confessa que ele mesmo era um cético. Mas agora, "Eu sou um crente".
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