Em 1960, o astrônomo Francis Drake apontou um radiotelescópio localizado em Green Bank, West Virginia, em direção a duas estrelas semelhantes ao Sol, de 11 anos-luz de distância. Sua esperança: para pegar um sinal de que iria provar a vida inteligente pode estar lá fora. Cinquenta anos se passaram desde que experimento SETI pioneiro de Drake, e ainda temos de ouvir dos aliens.mmBut graças a uma série de descobertas, a idéia de que a vida pode existir fora da Terra agora parece mais plausível do que nunca. Por um lado, nós aprendemos que a vida pode prosperar em ambientes mais extremos aqui na Terra - a partir do metano escoar em alto-mar e mar de gelo da Antártida para rios ácidos e nossos desertos mais secos.
Também descobrimos que a água líquida não é exclusivo para o nosso planeta. Lua de Saturno Enceladus e luas de Júpiter Ganímedes e Europa abrigar grandes oceanos sob suas superfícies geladas. Mesmo a maior lua de Saturno, Titã, poderia gerar algum tipo de vida em seus lagos e rios de metano-etano. E depois há a descoberta de exoplanetas, com mais de 1800 estrangeiros mundos além do nosso Sistema Solar identificados até o momento. Na verdade, os astrônomos estimam que pode haver um trilhão de planetas em nossa galáxia, um quinto do que pode ser parecido com a Terra. Como Carl Sagan disse a famosa frase: "O Universo é um lugar muito grande. Se é só de nós, parece ser um tremendo desperdício de espaço. "
Agora, alguns cientistas acreditam que a busca por vida fora da Terra pode muito bem pagar em nossas vidas. "Houve 10.000 gerações de seres humanos antes de nós. Ours poderia ser o primeiro a saber ", disse o astrônomo Seth Shostak SETI.
Mas o que acontece quando nós fazemos? Como é que lidamos com a descoberta? E qual seria seu impacto na sociedade? Esta pergunta assustadora foi o foco de uma conferência organizada em setembro passado pelo Instituto de Astrobiologia da NASA e da Biblioteca do Congresso. Durante dois dias, um grupo de cientistas, historiadores, filósofos e teólogos de todo o mundo explorado como podemos preparar-se para a descoberta inevitável da vida - microbiana ou inteligente - em outros lugares em nosso Universo.O simpósio foi organizado por Steven J. Dick, a segunda cadeira anual em Astrobiologia, na Biblioteca do Congresso. As apresentações de vídeo pode ser visto aqui.
Assista vídeo:https://www.youtube.com/watch?v=8FweCQJ80kc
Naturalmente, o impacto da descoberta dependerá da situação específica. Em uma palestra intitulada "abordagens atuais para Finding vida fora da Terra, E o que acontece se o fizermos," Shostak descrito três maneiras - ou três "raças de cavalo" - para encontrar vida no espaço. Em primeiro lugar, nós poderíamos encontrá-lo nas proximidades, no nosso Sistema Solar. Curiosity Rover da NASA está atualmente examinando a superfície de Marte em busca de sinais de vida passada ou presente. E Europa Clipper, uma missão para a lua gelada de Júpiter, está agora sob consideração. Em segundo lugar, nós poderíamos "captá-lo" da atmosfera de um exoplaneta, usando telescópios para procurar gases como o metano e oxigênio que pode sugerir uma biosfera. O Telescópio Espacial James Webb, que será lançado em 2018, será capaz de realizar esse tipo de trabalho.
Encontrar vida em nosso sistema solar, o que provavelmente seria microbiana, não pode ter um impacto tão grande como ouvir de uma civilização inteligente longe. Teríamos que se preocupar com questões como a contaminação. Nós também pode descobrir alguns bioquímica alternativa, talvez descobrir novos insights sobre a natureza da vida. Mas esse tipo de descoberta não iria nos afetar tanto quanto a perspectiva de se comunicar com vida inteligente.
Então, novamente, levaria centenas, se não milhares de anos para que um sinal para viajar e para trás, Shostak apontou. Assim que o terceiro cenário só iria nos ensinar muito poucas coisas de imediato, tal como a sua localização, ou que tipo de estrela que orbitam. No entanto, a escolha de um sinal pode ter outras implicações tentadoras sobre a natureza da inteligência alienígena.
Vários pesquisadores, incluindo Shostak, apresentada a seguinte premissa: "Que uma vez a sociedade cria a tecnologia que poderia colocá-los em contato com o cosmos, eles são apenas algumas centenas de anos de distância de mudança de um paradigma da biologia à inteligência artificial." A idéia é baseada no chamado "argumento escala de tempo" ou Muitos pesquisadores prevêem que vamos ter desenvolvido uma forte inteligência artificial, em 2050 aqui na Terra "observação janela curta." - cerca de cem anos após a invenção dos computadores, ou um cento e cinquenta anos após a invenção do rádio comunicação. "O ponto é que, indo de inventar rádios para inventar máquinas pensantes é muito curto - de alguns séculos, no máximo", disse Shostak. "A inteligência dominante no cosmos pode muito bem ser não-biológica."
Em uma palestra intitulada "Alien Minds", Susan Schneider, professor de filosofia da Universidade de Connecticut, explorou essa idéia adiante. O conceito de "emulação do cérebro inteiro" está se tornando cada vez mais popular entre alguns pesquisadores, explicou. Portanto, são outras ideias que soam rebuscado como "upload mente" e "imortalmente." Então, para ela, uma civilização capaz de comunicação de rádio provavelmente seria "super-inteligente" no momento em que ouvi-los.
De acordo com a idéia de "observação janela curta", uma civilização capaz de comunicação de rádio provavelmente teria desenvolvido a inteligência artificial no momento em que ouvi-los. Ela também argumentou que alienígena super-inteligência estaria consciente, em princípio, uma vez que o código neural é semelhante a um código computacional, e pensamentos bem poderia ser incorporado em um substrato à base de silício. A inteligência baseada em silício, também teria implicações tremendas para viagens espaciais de longa distância. Mas, novamente, um tema recorrente ao longo da conferência era para estar ciente de nossas tendências antropocêntricas. Houve uma enorme lacuna entre a vida microbiana e vida inteligente na Terra, e até mesmo vida inteligente tenha evoluído até mesmo em um espectro.
Lori Marino, diretor neurocientista e atual do Centro Kimela para a defesa animal, argumentou como tal num falou intitulado "A paisagem de inteligência." Temos muito a aprender com os outros seres inteligentes aqui na Terra (como golfinhos), antes mesmo pensando em se comunicar com os estrangeiros.
Em última análise, os maiores implicações pode ser filosófico. Se ele sair para ser microbiana, complexo ou inteligente, encontrar vida em outros lugares vai levantar questões intrigantes sobre o nosso lugar no cosmos. Um casal de apresentações, pelo teólogo Robin Lovin e astrônomo do Vaticano Guy Consolmagno, mesmo se dirigiu ao impacto potencial sobre as religiões do mundo. Mas e se nós não encontramos nada em breve, ou até mesmo em tudo?
A própria pesquisa pode nos dar um senso de direção, e nos ajudar a forjar uma identidade planetária, argumentou o filósofo Clement Vidal em uma palestra intitulada "Impacto silenciosa." E se estamos realmente sozinhos, então devemos começar a cuidar melhor da vida aqui na Terra, e contemplar o nosso dever de colonização, acrescentou. A pesquisa em si pode nos ajudar a forjar uma identidade planetária, disse o filósofo Clement Vidal. Nesse meio tempo, a astrobiologia pode ajudar a reduzir o fosso entre as ciências e as humanidades, como muitos apresentadores enfatizou. E isso pode ser um passo para integrar o nosso conhecimento através de uma ampla gama de disciplinas.
Então, como é que vamos preparar para algo que sabemos tão pouco sobre? Fazemo-lo ", continuando a fazer boa ciência, mas também por perceber que a ciência não é metafisicamente neutra", concluiu o anfitrião da conferência Steven Dick. "Nós preparamos, continuando a questionar nossas suposições sobre a natureza da vida e da inteligência."
O Galaxy diário via Johnny Bontemps / NASA / http: //www.astrobio.net/
Titan Crédito de imagem de Saturno: Com agradecimentos a James Estrin / New York Times
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