Um novo estudo descobriu que Antártida ocidental se aqueceu inesperadamente rápido ao longo das últimas cinco décadas.
A parte ocidental da folha de gelo do continente está experimentando o aquecimento quase o dobro do que se pensava anteriormente.
O recorde de temperatura de Byrd Station, um posto científico no centro da Antártida Ocidental Ice Sheet (WAIS), demonstra um aumento significativo de 4,3 graus Fahrenheit (2,4 graus Celsius) na temperatura média anual desde 1958. A taxa de aumento é três vezes mais rápido do que o aumento da temperatura média em todo o mundo para o mesmo período.
"Nossos resultados indicam que o aumento de temperatura durante a metade do século passado foram quase o dobro do que se pensava anteriormente, colocando Antártica Ocidental entre as regiões de maior aquecimento da Terra", diz o cientista do NCAR Andrew Monaghan, um co-autor.
"Um crescente corpo de pesquisa mostra que a camada de gelo da Antártida Ocidental está a mudar a um ritmo alarmante, com a pressão vinda tanto do aquecimento do oceano e uma atmosfera de aquecimento."
Este estudo revela as tendências de aquecimento durante os meses de verão do Hemisfério Sul (dezembro a fevereiro), observa o co-autor David Bromwich, professor de geografia da Universidade de Ohio e cientista de pesquisa sênior no Centro de Pesquisa Byrd Polar.
| "O nosso registro sugere que o aquecimento contínuo de verão no Oeste da Antártida poderia perturbar o equilíbrio de massa de superfície da camada de gelo, de modo que a região possa dar uma contribuição ainda maior para a elevação do nível do mar do que já faz", diz Bromwich. "Mesmo sem gerar perda significativa de massa diretamente, o derretimento de superfície sobre os WAIS poderia contribuir para o nível do mar indiretamente, enfraquecendo as prateleiras de gelo da Antártida Ocidental que restringem o fluxo da região de gelo natural no oceano." "O nosso registro sugere que o aquecimento contínuo de verão no Oeste da Antártida poderia perturbar o equilíbrio de massa de superfície da camada de gelo, de modo que a região possa dar uma contribuição ainda maior para a elevação do nível do mar do que já faz", diz Bromwich. |
"Mesmo sem gerar perda significativa de massa diretamente, o derretimento de superfície sobre os WAIS poderia contribuir para o nível do mar indiretamente, enfraquecendo as prateleiras de gelo da Antártida Ocidental que restringem o fluxo da região de gelo natural no oceano."
Pesquisadores consideram os WAIS especialmente sensíveis às mudanças climáticas, pois a base da camada de gelo fica abaixo do nível do mar, tornando-o vulnerável ao contato direto com a água do oceano morno. Sua fusão contribui atualmente 0,3 milímetro para a elevação do nível do mar a cada ano. Esta é apenas a segunda a Groenlândia, cuja contribuição para a elevação do nível do mar foi estimado tão alto quanto 0,7 milímetros por ano.
Devido à sua localização cerca de 700 quilômetros do Pólo Sul e perto do centro do WAIS, em condições Byrd Station são um importante indicador da mudança climática em toda a região.
Os investigadores determinaram que a região central da Antártida Ocidental Ice Sheet (WAIS) está experimentando o aquecimento duas vezes mais do que se pensava anteriormente. Sua análise centra-se no registro da temperatura de Byrd Estação (indicado por uma estrela), que fornece as únicas observações a longo prazo da temperatura na região. Outras estações de pesquisa permanentes com registros de longo prazo de temperatura (indicados por círculos pretos) estão espalhados por todo o continente. Neste mapa, a intensidade da cor indica a extensão do aquecimento em torno da Antártica. (Imagem por Julien Nicolas, cortesia da Ohio State University).
No passado, os investigadores não foram capazes de fazer uso tanto das medições Station Byrd causa de observações temperatura incompletos. Desde a sua criação em 1957, a estação não tenha sido ocupado continuamente.
Uma estação durante o ano todo automatizado foi instalado em 1980, mas passou por frequentes quedas de energia, especialmente durante a longa noite polar quando seus painéis solares não podem recarregar.
Além de oferecer uma imagem mais completa do aquecimento na Antártida Ocidental, o novo estudo mostra pela primeira vez que o degelo significativo está ocorrendo durante o verão. Monaghan diz que o calor do verão é particularmente preocupante porque essa é a época em que o derretimento da superfície reforçada podem mais afetar os WAIS e enfraquecer as plataformas de gelo que escorar-lo.
"Nós já vimos o derretimento da superfície maior contribuir para o rompimento de Larsen a Antártida Ice Shelf B, onde as geleiras na borda descarregada seções maciças de gelo no oceano, que contribuiu para a elevação do nível do mar", diz ele.
"As apostas seria muito maior se um evento semelhante ocorreu para uma plataforma de gelo restringindo um dos glaciares WAIS enormes."
"Antártica Ocidental é uma das regiões mais rápida evolução na Terra, mas também é um dos menos conhecidos", diz Bromwich.
"Nosso estudo enfatiza a necessidade de uma rede confiável de observações meteorológicas em todo Antártida Ocidental, para que possamos saber o que está acontecendo e por isso com mais certeza."
O estudo será publicado no domingo na revista Nature Geoscience . Ele foi conduzido por cientistas da Ohio State University (OSU), o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR), ea Universidade de Wisconsin-Madison .
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