Um novo estudo co-autoria com o Instituto de Tecnologia da Geórgia indica que os minerais de argila, pedras que normalmente se formam quando a água está presente por longos períodos de tempo, cobri uma parcela maior de Marte do que se pensava.
Na verdade, Professor Assistente James Wray e a equipe de pesquisa dizem argilas estavam em algumas das rochas estudadas pelo Opportunity quando aterrou na Eagle cratera em 2004.
O rover detectado apenas sulfatos ácidos e desde então tem levado cerca de 22 milhas a Endeavour Crater, uma área do planeta localizaram Wray para argilas em 2009.
O estudo foi publicado online na edição atual da revista Geophysical Research Letters. O projeto, que foi liderada por Eldar Noé Dobrea do Instituto de Ciência Planetária, identificou os minerais de argila usando uma análise espectroscópica do Mars Reconnaissance Orbiter.
A pesquisa mostra que as argilas também existem nas planícies de Meridiani que o Opportunity rolou como caminhou em direção a sua posição atual.
| "Não é uma surpresa que o Opportunity não encontrou argilas ao explorar", disse Wray, um membro do corpo docente da Escola de Terra e Ciências Atmosféricas."Nós não sabíamos que existiam em Marte após o veículo chegou. Oportunidade não tem as mesmas ferramentas que têm se mostrado tão eficaz para a detecção de argilas em órbita. " As assinaturas de barro perto de Eagle cratera são muito fracos, especialmente em comparação com aqueles que ao longo da borda da cratera e dentro Endeavour.Wray acredita argilas poderia ter sido mais abundantes no passado, mas a história de Marte, vulcânico ácido, provavelmente, eliminados alguns deles. |
"Também foi surpreendente encontrar argilas em terrenos geologicamente mais jovem do que os sulfatos", disse Dobrea. As atuais teorias da história geológica de Marte sugerem que as argilas, um produto de alteração aquosa, na verdade, formado no início, quando as águas do planeta eram mais alcalino. Como o acidificado água devido ao vulcanismo, a mineralogia alteração tornou-se dominante sulfatos. "Isso nos obriga a repensar nossas hipóteses atuais da história da água em Marte", acrescentou.
Clique na imagem para ampliarSombras final da tarde no Endeavour cratera em Marte. Créditos: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Apesar de Oportunidade atingiu uma área acreditado para conter depósitos de argila ricos, as chances ainda são empilhadas contra ele. Oportunidade deveria sobreviver por apenas três meses. Ele continua forte, nove anos depois, mas dois do rover instrumentos mineralógicas não funcionam mais. Em vez disso, o Opportunity deve tirar fotos de pedras com a sua câmera panorâmica e analisar alvos com um espectrômetro para tentar determinar a composição das camadas de rocha.
"Até agora, nós só foram capazes de identificar as áreas de depósitos de argila de órbita", disse Wray. "Se a oportunidade pode encontrar uma amostra e nos dar uma olhada mais de perto, devemos ser capazes de determinar como a rocha foi formada, como em um lago profundo, lagoa rasa ou sistema vulcânico".
Quanto ao rover outro no outro lado de Marte, os instrumentos curiosidade estão melhor equipados para procurar sinais de condições passadas ou atuais para a vida habitável, graças em parte à oportunidade. Wray é um membro da equipe de curiosidade científica.
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