Anteriormente, os cientistas estimam que o risco de esta de 140 metros de diâmetro (sobre o comprimento de dois campos de futebol americano) colisão de asteróides com a Terra era tão alta quanto um em 500.
Se este objeto fosse a colidir com a Terra que teria liberado cerca de 100 megatons de energia, vários milhares de vezes mais poderosas do que as bombas atômicas que terminou a Segunda Guerra Mundial.Estatisticamente, um corpo deste tamanho pode afetar a Terra em média, a cada 10.000 anos.
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Órbita e localização actual (2012/06/15) do asteróide 2011 AG5. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
As observações, usando o Gemini Multi-Object Spectrograph (e Imager), foram especialmente desafiador, disse o membro da equipa, Richard Wainscoat. "Estas observações foram extremamente difíceis de um objeto muito fraco", disse ele.
"Ficamos surpresos com a facilidade com que o telescópio Gemini foi capaz de recuperar tal asteróide um fraco tão baixo no céu. "
As observações foram feitas Gêmeos em 20 de outubro, 21 e 27, de 2012.
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Gémeos imagem Multi-Object Spectrograph do asteróide 2011 AG5. Créditos: Observatório Gemini
Além de múltiplas observações desde a descoberta do asteróide, a equipe também tinha as imagens adquiridas cerca de duas semanas antes, com a Universidade do Havaí telescópio de 2.2 metros também em Mauna Kea - no entanto, estes dados eram todos de confirmação menos conclusivos e necessária.
Gemini foi capaz de fazer as observações seguem-se rapidamente devido à flexibilidade do observatório programação e disponibilidade de vários instrumentos a qualquer momento.
A trajectória actualização de 2011 AG5, com base nos dados Gemini, tem um factor de 60 a menos do que a incerteza das observações anteriores, devido, em parte, ao aumento dos pontos de amostragem na órbita do asteróide.
A descoberta original foi feita a partir de imagens obtidas com a NASA, patrocinado Catalina Sky Survey em MT. Lemmon, no Arizona .
De acordo com um comunicado de imprensa emitido pelo JPL, enquanto este novo resultado reduziu os juros em 2011 AG5, a experiência adquirida ao estudar este objeto e realizar uma análise de desvio de contingência tem demonstrado que os astrônomos, usando NSF e instalações da NASA, estão bem posicionados para detectar e prever as trajetórias de asteróides que ameaçam a Terra-no futuro.
Os dados para este estudo estão sendo publicados pelo Minor Planet Center , em Cambridge, Massachusetts.
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