"Se a presença de cianeto de hidrogênio e outras moléculas é confirmado em poucos anos pela próxima geração de telescópios de infravermelho, que vai apoiar a teoria de que este planeta é de fato rico em carbono e um lugar muito exótico", conclui Jonathan Tennyson, University College Londres. "Embora o cianeto de hidrogênio, ou de ácido cianídrico, é altamente venenoso, por isso talvez não é um planeta que eu gostaria de viver!"
Pela primeira vez astrônomos foram capazes de analisar a atmosfera de um exoplaneta na classe conhecida como super-Terras.Usando dados coletados com a ESA Hubble da NASA / Espaço e novas técnicas de análise, o exoplaneta 55 Cancri e é revelado para ter uma atmosfera seca, sem quaisquer indícios de vapor de água. Os resultados, que serão publicados no Astrophysical Journal, indicam que a atmosfera é composta principalmente de hidrogênio e hélio.
A equipe internacional, liderada por cientistas da University College London (UCL), levou observações do exoplaneta próximos 55 Cancri e, uma super-Terra com uma massa de oito massas terrestres, já havia sido apelidado de "planeta de diamante", porque modelos baseados na sua massa e o raio levaram à ideia de que o seu interior é rica em carbono. Ele está localizado no sistema planetário de 55 Cancri, uma estrela de cerca de 40 anos-luz da Terra.
Usando observações feitas com o Wide Field Camera 3 (WFC3) a bordo do telescópio da NASA / ESA Hubble, os cientistas foram capazes de analisar a atmosfera deste exoplaneta. Isso torna a primeira detecção de gases na atmosfera de uma super-Terra. Os resultados permitiram a equipe para examinar a atmosfera de 55 Cancri e em detalhe e revelou a presença de hidrogênio e hélio, mas sem vapor de água. Estes resultados só foram possíveis através da exploração de uma técnica de processamento recém-desenvolvido.
"Este é um resultado muito emocionante porque é a primeira vez que temos sido capazes de encontrar as impressões digitais espectrais que mostram os gases presentes na atmosfera de uma super-Terra", explica Angelos Tsiaras, um estudante de PhD na UCL, que desenvolveu o técnica de análise, juntamente com seus colegas Ingo Waldmann e Marco Rocchetto. "As observações da atmosfera de 55 Cancri e sugerem que o planeta tem conseguido se agarrar a uma quantidade significativa de hidrogênio e hélio da nebulosa da qual originalmente formada."
Super-Terras como 55 Cancri e são pensados para ser o tipo mais comum de planeta em nossa galáxia. Eles adquiriram o nome de "super-Terra", porque eles têm uma massa maior do que a da Terra, mas ainda são muito menores do que os gigantes gasosos do Sistema Solar. O instrumento WFC3 no Hubble já foi utilizada para sondar as atmosferas de dois outros super-Terras, mas não há características espectrais foram encontrados nestes estudos anteriores.
Hubble observou o super-Terras GJ1214b e HD97658b em 2014, usando o método de trânsito. As observações não apresentaram características espectrais, indicando uma atmosfera coberta por nuvens grossas feitas de espécies moleculares muito mais pesados que o hidrogênio.
55 Cancri e, no entanto, é uma super-Terra incomum, uma vez que orbita muito perto da sua estrela-mãe. Um ano na exoplaneta dura apenas 18 horas e temperaturas na superfície são pensados para atingir cerca de 2.000 graus Celsius. Porque o exoplaneta orbita sua estrela-mãe brilhante a uma pequena distância tal, a equipe foi capaz de utilizar as novas técnicas de análise para extrair informações sobre o planeta, durante os trânsitos na frente da estrela hospedeira.
As observações foram feitas por digitalizar a WFC3 muito rapidamente através da estrela para criar um número de espectros. Ao combinar essas observações e processá-los por meio de software de análise, os pesquisadores foram capazes de recuperar o espectro de 55 Cancri e incorporado à luz da sua estrela-mãe.
"Este resultado dá uma primeira visão sobre a atmosfera de uma super-Terra. Agora temos pistas sobre o que o planeta está a gostar e como ela pode se formaram e evoluíram, e isso tem implicações importantes para 55 Cancri e e outros super- terras ", disse Giovanna Tinetti, também da UCL, Reino Unido.
Curiosamente, os dados também contém indícios da presença de cianeto de hidrogénio, um marcador para atmosferas ricas em carbono.
"Essa quantidade de cianeto de hidrogênio poderia indicar uma atmosfera com uma elevada proporção de carbono ao oxigênio", disse Olivia Venot, KU Leuven, que desenvolveu um modelo de química atmosférica de 55 Cancri e que apoiou a análise das observações.
O Galaxy diário via ESA / Hubble
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