Um vazamento de gás catastrófica na Califórnia, que tem prosseguido ininterruptamente por mais de dois meses foi declarado um estado de emergência pelo governador Jerry Brown.
O vazamento em Aliso Canyon em um bem de propriedade da Southern California Gas Company (SoCalGas) começou a vomitar gás metano para a atmosfera, no final de outubro de 2015, e à duração prolongada do risco levou o estado a intensificar a supervisão de que é agora considerado um desastre ambiental sem precedentes.
Sob a proclamação de emergência, o governo é a criação de uma nova estrutura de comando local para ajudar a coordenar os esforços para conter o vazamento, e irá expandir a sua monitorização da qualidade do ar local. SoCalGas - que terão de cobrir os custos relacionados com o problema - também foi condenada a identificar um plano de backup se poços de alívio deixar de selar o vazamento (ou se a situação piorar).
Os poços de alívio são esperados para levar até quatro meses para construir, embora não há nenhuma garantia ainda que vai conter o gás.
O estado de emergência vem em resposta a chamadas em curso para uma intervenção da comunidade Porter Ranch locais, que se queixaram durante meses sobre os efeitos do vazamento, incluindo dores de cabeça, náuseas, experimentando e hemorragias nasais.
Duas escolas locais foram fechadas e milhares de famílias foram realocadas em detrimento da SoCalGas, que sustenta que o gás, enquanto desagradável odor, não é perigoso para os moradores. No entanto, outros contestam esta afirmação, com as autoridades de saúde reconhecendo a exposição prolongada a rastrear produtos químicos - alguns dos quais são conhecidos por serem cancerígenos - poderia ser perigoso para a saúde, razão pela qual o governo está intensificando o monitoramento do ar no local.
Além de preocupações com a saúde, o impacto ambiental final do desastre ainda não pode ser calculado, mas já é considerado uma catástrofe significativa. No seu auge no final de novembro, a taxa de vazamento foi medido a 58.000 quilos de gás por hora, embora caiu na 30,000s em dezembro. Ao longo de um mês, a taxa de pico tem sido comparado com o equivalente de colocar 200.000 carros extras na estrada por um ano.
"É totalmente inaceitável ter uma fonte de poluição dessa magnitude vai para cima de seis meses, que é o que as projecções são," Tim O'Connor, diretor da Califórnia Petróleo e Gás no Fundo de Defesa Ambiental, disse Merrit Kennedy na NPR em Dezembro. "Quando você está pensando aproximadamente 50.000 quilogramas por hora e que o impacto do clima, é como correr todas as refinarias da Califórnia side-by-side".
"É como o vazamento da BP em terra", famosa ativista ambiental Erin Brockovichdisse Susan Abram no Los Angeles Daily News. "Eu realmente nunca vi nada como isso. Eu acho que a magnitude é enorme. É como um vulcão, e o gás é como a lava que não pode ser desligado."
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