A idéia tem sido muito debatido entre os cientistas nos últimos 20 anos, desde Viking Orbiterimagens revelaram possíveis margens antigos perto do pólo. Descobertas posteriores até sugeriu que o oceano primordial - apelidado Oceanus Borealis - poderia ter coberto um terço do planeta.
Hoje, grandes campos de boulder de tamanho rochas cobrem partes da planícies do norte de Marte. Ao apontar para analógico características geológicas sobre a nossa Terra, Lorena Moscardelli, geólogo da Universidade do Texas, Austin, sugere que as rochas foram entregues a seus locais atuais por deslizamentos de terra catastróficos subaquáticas - reforçando a evidência de um antigo oceano de Marte.
Créditos de imagem: ESA , C. Carreau e: NASA (Moscardelli 2014)
As pedras foram vistos pela HiRISE câmera na Mars Reconnaissance Orbiter um tempo atrás. Então Moscardelli não está relatando a sua presença como algo novo, mas sim uma nova interpretação dos processos por trás de sua origem. O documento foi publicado este mês em uma revista daSociedade Geológica da América .
No passado, os geocientistas pensado sedimentos oceânicos, como na maior parte de granulação fina, flutuando na coluna de água e de liquidação como uma "chuva" lenta no fundo do mar, Moscardelli explicou. Mas agora sei que não é o único cenário possível.
"Nós sabemos que 'deslizamentos submarinos' pode transportar pedras grandes - às vezes tão grandes quanto uma casa - por centenas de quilômetros para o de águas profundas dos oceanos da Terra", disse ela. "Imagine um enorme deslizamento de terra afetando todo o estado do Texas, mas acontecendo no oceano."
Em seu novo estudo, Moscardelli documenta vários locais onde estes eventos ocorreram na Terra, como o Grupo Jackfork Pensilvaniano do centro-sul do Arkansas, os afloramentos da Formação Guandacol na Bacia de Pangazo, Argentina, ou na Bacia de Santos , na costa do Brasil . Ela ainda mostra que esses eventos subaquáticas podem afetar grandes áreas, como em um deslizamento de terra enorme que cobria milhares de quilômetros quadrados no Mar de Barents , norte da Rússia, cerca de um milhão de anos atrás.
Alguns cientistas sugeriram que as pedras de planície do norte de Marte pode ser o produto de impactos de meteoritos. Mas para Moscardelli, isso não é uma teoria adequada.
"Isso é possível para alguns dos pedregulhos, especialmente aqueles encontrados perto de crateras", diz ela. "Mas como você explica pedreiras que podem cobrir milhares de quilômetros quadrados, sem quaisquer crateras de impacto ao redor? A hipótese submarino fornece uma alternativa viável."
Na década de 1980, imagens da sonda Viking revelaram duas possíveis linhas de costa antigas perto do pólo, bem como aqueles encontrados nas regiões costeiras da Terra. Mas novas observações mostraram as costas variaram em elevação, ondulando como uma onda, e lançando, assim, muita dúvida sobre a hipótese de Marte oceano. No entanto, estudos posteriores demonstraram que, eventualmente, a deformação pode ser explicada simplesmente pelo movimento do eixo de rotação de Marte.
Além das pedras das planícies do norte, Moscardelli tinha documentado outras características geológicas que podem formar debaixo d'água na Terra, incluindo as ilhas em forma de lágrima e áreas em forma de polígono.
"Há muitas hipóteses lá fora e ainda precisamos aprender muita coisa antes de podermos ter a certeza sobre o que é certo ou errado", disse ela. "Eu tenho uma opinião informada com base em minhas observações técnicas, mas eu sou cauteloso e humilde sobre isso, porque eu poderia estar errado! Dito isso, eu acho que o meu caso é um forte."
Algumas das provas para os análogos terrestres vieram de levantamentos sísmicos 3D, uma ferramenta usada tradicionalmente pela indústria de petróleo e gás. Assim, ela espera que sua abordagem irá incentivar a pesquisa mais interdisciplinar.
"É incrível ver o quão pouco a ciência planetária e as comunidades de geociências marinhas interage", disse ela. "Se alguma coisa, espero que minhas contribuições podem ajudar a melhorar esse tipo de polinização cruzada e cooperação."
The Daily Galaxy via Astrobio.net da NASA
Créditos de imagem: ESA , C. Carreau e: NASA (Moscardelli 2014)
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