Para o deleite da NASA / JPL da Mars Science Lab equipe, o instrumento a laser disparou cerca de 500 tiros tão longe que produziram fortes, dados claros sobre a composição da superfície de Marte . "O espectro que temos recebido de volta de curiosidade é tão bom quanto qualquer coisa que olhei na Terra", disse o Los Alamos National Laboratory, cientista planetário Roger Wiens, Investigador Principal da Equipa ChemCam.
A equipa científica MSL próximos planos para tomar a rover, para um giro curto para testar outros sistemas.Como a missão avança, os pesquisadores vão estudar o ambiente marciano nas imediações do Monte da Sharp , um pico imponente com uma cúpula de quase três quilômetros acima da rover. Monte da Sharp parece conter camadas de história sedimentar que remonta vários bilhões de anos. Estas camadas são como páginas de um livro que pode ensinar pesquisadores muito sobre a história geológica do planeta, incluindo se o ambiente de Marte sempre foi, ou nunca pode ser, adequado para a vida como a conhecemos.
"Quando ChemCam dispara seu pulso de laser extremamente poderoso, que brevemente se concentra a energia de um milhão de lâmpadas para uma área do tamanho de uma cabeça de alfinete. A explosão de laser vaporiza uma pequena quantidade de seu alvo até sete metros (23 pés) de distância. A flash resultante de plasma incandescente é visto pelo telescópio do sistema de abertura de 4,3 polegadas, que envia a luz abaixo de uma fibra óptica para um espectrómetro localizado no corpo da sonda. Ali, as cores da luz emitida pelo flash são gravadas e, em seguida, enviado para Terra, que permite aos cientistas determinar a composição elementar do material vaporizado.
Os cientistas testaram o sistema na Terra em uma câmara que simulava o ambiente marciano. Alguns dos dados iniciais espectrais de Marte semelhante a alguns dos padrões terrestres, à primeira vista. Nas próximas semanas, os pesquisadores ChemCam vai debruçar-se sobre os dados em busca de pequenas variações entre os picos e vales dentro dados espectrais captadas na Terra e em Marte. Estas comparações permitirá que a equipe de afinar e calibrar o instrumento, garantindo que cada assinatura espectral recolhidas pelo rover é preciso. Cada elemento da tabela periódica tem uma assinatura espectral única.
ChemCam cientistas serão capazes de utilizar estas impressões digitais espectrais para decifrar a composição da geologia marciana , incluindo informações sobre se rochas de Marte já existiu em um ambiente aquoso ou sofreram alterações devido às interações com os organismos biológicos.
No que diz respeito ao rock Coroação (a rocha anteriormente conhecido como N-165), alvo inaugural da ChemCam ", à primeira vista, parece consistente com uma composição basáltica," disse Wiens. "O que é mais interessante, porém, é se a rocha tinha pó sobre ele ou algum outro tipo de revestimento de superfície", disse ele. "ChemCam viu picos de hidrogênio e magnésio durante os primeiros tiros que nós não vemos em fogos subseqüentes. Isto poderia significar a superfície da rocha foi revestido com poeira ou algum outro material."
"Depois da coroação, temos de atirar em um grupo de mau-gosto rochas na área denominada 'Goulburn'", disse Wiens. "Essa é uma das áreas perto do rover, que foi atingido por os propulsores do veículo de pouso, mas essas rochas foram muito mais longe do que o rover Coroação, proporcionando um pouco mais de um teste para o laser de ChemCam".
O sistema ChemCam é um dos 10 instrumentos montados em Curiosidade a missão MSL do rover, um de seis rodas laboratório móvel que vai percorrer mais de 12 quilômetros de superfície do planeta durante o curso de um ano marciano (98 semanas da Terra). O sistema é projetado para capturar tantos quantos 14.000 observações durante a missão.
"Estamos apenas eufórica", disse Wiens. "Esta missão é absolutamente incrível. Tudo está funcionando muito bem. O mesmo se aplica ao nosso instrumento."
O Galaxy Diário via Los Alamos National Laboratory
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