Pesquisadores registram primeira imagem de rede de matéria escura

uando olhamos para o céu é difícil imaginar o que mantém todas as estrelas, planetas e galáxias ligados. Estudos recentes sugerem que o que une tudo isso é, na realidade, uma porção de filamentos de matéria escura.

Agora, astrônomos da Universidade de Waterloo, no Canadá, conseguiram desenvolver uma técnica capaz de ver o invisível. Usando as dobras espaciais promovidas pelo misterioso material, os cienstitas fizeram a primeira imagem de uma rede de matéria escura que compõe o Universo. 

Mas o que é a matéria escura? Na verdade, ninguém sabe direito. Os cientistas supõem que ela corresponda a 27% do nosso Universo. Pode-se inferir que ela existe por observação indireta: pelos efeitos que causa (principalmente a gravidade), assim como a energia escura — outro mistério.

A energia escura, por sua vez, compõe 68% do Universo e é a responsável por impulsioná-lo cada vez mais rápido. Os 5% restantes são o que conhecemos e o que conseguimos ver — é isso mesmo, tudo o que a humanidade sabe sobre o cosmos está espremido em uma porcentagem bem pequena. 

Além disso, acredita-se que a matéria normal e a escura fiquem juntas: é como se a segunda rodeasse a primeira. Entretanto, é importante lembrar que a matéria escura não fica assentada em pontos, mas em cordas, formando uma espécie de teia, segundo os cientistas. As galáxias tendem a se estabelecer nesses fios formando aglomerados interconectados de espaço e tempo.

“Por décadas pesquisadores têm previsto a existência desses filamentos entre as galáxias”, afirma o pesquisador Mike Hudson. “Essa imagem nos leva além das previsões para algo que podemos ver e medir”, completa.

Conforme a luz das estrelas passa por uma massa, como uma galáxia, a luz flutua com as curvas e ondulações causadas pelos efeitos de deformação da gravidade. Combinando imagens de 23 mil pares de galáxias a cerca de 4,5 bilhões de anos-luz de distância, os astrônomos foram capazes de usar pequenas variações para construir um mapa relativamente detalhado das pontes de matéria escura invisível que as ligava.

“Usando esta técnica, nós não apenas somos capazes de ver que estes filamentos de matéria escura existem, mas também podemos notar até que ponto esses fios conectam galáxias”, afirmou o co-autor do estudo Seth Epps.

Utilizar essas informações para estudar imagens já existentes pode nos revelar mais informações sobre a matéria escura e nos falar mais sobre o Universo.

(Com informações do Phys)

Leia mais:
+ A matéria escura é mais bem distribuída pelo Universo do que se pensava
+ 4 fatos sobre Vera Rubin, astrônoma que confirmou a existência da matéria escura

*Supervisão de Nathan Fernandes. Revista Galileu