Qual é a massa da Via Láctea? A resposta curta, até agora, é de 7 X 1.011 massas solares. Em termos que são mais fáceis de compreender, que é sobre a massa do nosso Sol, multiplicado por 700 bilhões. The Sun, para o registro, tem uma massa de dois nonillion (que é 2, seguido de 30 zeros) quilogramas, ou 330.000 vezes a massa da Terra. "E nossa galáxia não é nem mesmo a maior galáxia", diz Gwendolyn Eadie, da Universidade McMaster.
Medir a massa da nossa galáxia, ou em qualquer galáxia, é particularmente difícil.Uma galáxia inclui não apenas estrelas, planetas, luas, gases, poeira e outros objetos e materiais, mas também uma grande porção de matéria escura, uma forma misteriosa e invisível de matéria que ainda não está totalmente compreendido e não foi detectada diretamente na laboratório. Astrônomos e cosmólogos, no entanto, pode-se inferir a presença de matéria escura através de sua influência gravitacional sobre objetos visíveis.
Esta vista panorâmica acima Caltech abrange todo o céu como visto pelo Two Micron All-Sky Survey (2MASS). A imagem foi reconstruído a partir de um catálogo de brilhos medidos de meio bilhão de estrelas do inquérito. Esta imagem está centrada no núcleo da nossa própria Via Láctea, na direção da constelação de Sagitário. As estrelas avermelhadas, aparentemente pairando no meio do disco da Via Láctea - muitos deles nunca observado antes. Estas estrelas traçar as densas nuvens de poeira em nossa galáxia. As duas manchas fracas observadas no quadrante inferior direito são as nossas galáxias vizinhas, a Pequena e Grande Nuvem de Magalhães.
É um desafio galáctico, para ter certeza, mas Eadie está ficando mais perto de uma resposta precisa a uma pergunta que definiu sua carreira adiantada em astrofísica: o que é a massa da Via Láctea?
Esta vista panorâmica acima Caltech abrange todo o céu como visto pelo Two Micron All-Sky Survey (2MASS). A imagem foi reconstruído a partir de um catálogo de brilhos medidos de meio bilhão de estrelas do inquérito. Esta imagem está centrada no núcleo da nossa própria Via Láctea, na direção da constelação de Sagitário. As estrelas avermelhadas, aparentemente pairando no meio do disco da Via Láctea - muitos deles nunca observado antes. Estas estrelas traçar as densas nuvens de poeira em nossa galáxia. As duas manchas fracas observadas no quadrante inferior direito são as nossas galáxias vizinhas, a Pequena e Grande Nuvem de Magalhães.
A pesquisa 2MASS usa luz infravermelha em comprimentos de onda mais longa do que a da luz visível. Nestes comprimentos de onda, nuvens de poeira que obscurecem nossa visão de estrelas mais distantes da nossa Via Láctea Galaxy se tornar cada vez mais transparente. Como resultado, podemos ver todo o caminho até o centro da galáxia, mostrando a sua estrutura global muito mais claramente do que é possível em luz visível.
Eadie, um candidato PhD em física e astronomia na Universidade McMaster, vem estudando a massa da Via Láctea e sua componente de matéria escura desde que começou a pós-graduação. Ela usa as velocidades e posições dos aglomerados estelares globulares que orbitam a Via Láctea.
As órbitas dos aglomerados globulares são determinadas pela gravidade da galáxia, que é ditada pela sua enorme componente de matéria escura. O que há de novo sobre a pesquisa de Eadie é a técnica que ela concebeu para usar aglomerado globular velocidades (GCs).
A velocidade total de um GC deve ser medido em duas direções: um ao longo de nossa linha de visão, e um através do plano do céu (o movimento próprio).Infelizmente, os investigadores ainda não mediram os movimentos próprios de todos os GCs ao redor da Via Láctea.
Eadie, no entanto, foi desenvolvido um modo para usar essas velocidades que são apenas parcialmente conhecidos, para além das velocidades que são totalmente conhecidas, para estimar a massa do Galaxy. Seu método também prevê a massa contida dentro de qualquer distância do centro da galáxia, com incertezas, o que torna seus resultados fácil comparar com outros estudos.
Eadie e seu supervisor acadêmico William Harris, professor de física e astronomia da McMaster, têm co-autor de um artigo sobre as suas descobertas mais recentes, que permitem que a matéria escura ea matéria visível a ter diferentes distribuições no espaço. Eles apresentaram este trabalho aoAstrophysical Journal , e Eadie vão apresentar os resultados de maio 31 na conferência do Canadian Astronomical Society do em Winnipeg.
Mesmo depois de todo esse trabalho, ela diz, ela ainda o ama olhando para o céu à noite. Na verdade, ela ama-lo mais. "De vez em quando eu penso, 'eu estou medição da massa da Via Láctea. Isso é muito legal. "
O Galaxy diário via Universidade McMaster
Crédito da imagem: ESO
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