Na semana passada, 60 cientistas se reuniu no Centro de Astronomia da ESA Espacial Europeia perto de Madrid, e selecionou quatro locais de pouso em potencial para um rover europeu projetado para procurar material orgânico preservado que, na superfície, pode ter sido destruído pela radiação dura. Os 300 quilos ExoMars rover , equipado com uma broca que pode aborrecer 2 metros em rocha, faz parte de uma missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) ea agência espacial russa, Roscosmos, está programado para pousar em Marte no início de 2019.
Para ter sucesso em encontrar evidências de vida, os cientistas da ESA deve escolher um local que teria sido aguado mais de 3,6 bilhões de anos atrás, quando a água é pensado para ter sido mais abundante. Eles também precisam de um local onde sedimentos úmidos foram rapidamente enterrados e preservados em uma pilha de camadas geológicas, diz da ESA ExoMars cientista do projeto Jorge Vago, que é baseado no Centro de Pesquisa Espacial Europeia e Tecnologia em Noordwijk, na Holanda.
Os quatro locais potenciais caem em duas categorias: lugares onde há forte evidência mineralógica de sedimentos molhados, tais como Mawrth Vallis e Oxia Planum, duas vastas planícies que contêm algumas das rochas mais antigas do planeta, se enquadram na primeira categoria. Minerais chamados filossilicatos detectados a partir da órbita indicam que as rochas eram uma vez argilas molhadas, e que eles se formaram em um ambiente de pH neutro, que teria sido favorável para a vida.
A segunda categoria são os lugares onde há forte evidência morfológica para mecanismos de rios que tenham depositado sedimentos finos, que são os melhores para capturar e preservar materiais orgânicos como Oxia Palus já teve um canal de rio sinuoso e que Hypanis Vallis era uma vez um delta. Ambos os recursos teriam enterrado matéria orgânica rapidamente, levando a sua preservação em rochas sedimentares, de acordo com nature.com
"Devemos ir onde há evidência de um ambiente de rio em larga escala, ou ir onde as argilas são?", Pergunta John Bridges, cientista planetário da Universidade de Leicester, Reino Unido, e um membro do grupo de trabalho de selecção do local. "Há bons argumentos em ambos os sentidos."
"Devemos ir onde há evidência de um ambiente de rio em larga escala, ou ir onde as argilas são?", Pergunta Jack Mustard, geólogo da Universidade de Brown, em Providence, Rhode Island, e ex-presidente do grupo consultivo de Marte da NASA. Mustard, diz que o melhor lugar para encontrar sinais de vida vai estar em algum lugar com uma longa história de água corrente. "Você quer estar em um lugar onde a água teria sido em torno de tempo suficiente para ter capturado a centelha da vida, caso já começou", diz ele. Para isso, ele acrescenta, Mawrth Vallis, que falhou por pouco em ser o destino de da NASA rover Curiosity , que pousou em Gale Crater em 2012 ", destaca-se", porque sua química sugere que a região realizou água por um tempo prolongado.
Devido à sua história, com 96 milhas de largura cratera Gale Crater com sua montanha estranhamente esculpida - três vezes maior que o Grand Canyon é profundo - era o lugar ideal para Curiosity Rover, da Nasa para realizar sua missão de exploração do passado do Planeta Vermelho. Os pesquisadores usaram Curiosidade para estudar as camadas na montanha que segurar evidências sobre ambientes úmidos do início de Marte. O disco de rock preservada nessas camadas detém histórias que são bilhões de anos - histórias sobre se, quando e por quanto tempo Marte pode ter sido habitável. Originário perto do final da época geológica Hesperian em Marte, cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, esses depósitos existiu durante a época que mostra a evidência para a ampla distribuição de água na superfície de Marte.
A responsabilidade pelo sistema de aterragem está com Roscosmos, que se inscreveram para o projeto no ano passado depois que a NASA abandonou em 2011 (ver Nature http://doi.org/bwd9hh; 2011). A experiência da Rússia é construído principalmente em seu sucesso com sondas lunares nos anos 1960 e 70. Vago diz que a equipe vai começar a testar sua tecnologia com uma lander julgamento - o ExoMars Entry, Descent and Landing Demonstrator Module - em 2016, antes que a missão principal.
O Galaxy diário via Nature 508, 19-20 (03 de abril de 2014) doi: 10.1038/508019a
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