Asteróide se aproxima rapidamente tem a sua própria pequena lua

Asteróide 1998 QE2 e sua lua diminutivo (Imagem: JPL-Caltech/GSSR/NASA)

Terra vai chegar em breve a visita de um asteróide não, mas dois. As primeiras imagens de radar do asteróide 1998 QE2 revelaram que a rocha espacial de entrada tem um companheiro inesperado - uma pequena lua que pode ser a chave para desvendar os segredos do asteróide.

Os astrônomos têm seguido o asteróide maior desde que foi descoberto em 1998. Cálculos de sua órbita em torno do Sol mostram que ele vai oscilar cerca de 5.800 mil quilômetros de nosso planeta, ou cerca de 15 vezes a distância entre a Terra ea Lua, em 2059 UTC (2159 Horário de verão britânico de 1659 Eastern Standard Time) em 31 de Maio .

Não há risco de um impacto, mas está chegando perto o suficiente para tirar boas imagens com telescópios em terra. Entusiastas Asteróide do NASApara a Casa Branca foram se preparando para assistir 1998 QE2 fazer sua maior aproximação.

"Nós achamos algo interessante sobre todo aquele que vem como esta", diz Tim Spahr do Minor Planet Center na Universidade de Harvard. "Eles são todos diferentes, e é muito legal o que você pode aprender com aproximações."

Pilha de buço?

Em 29 de Maio, os astrônomos usando a antena da Rede do Espaço Profundo 70 metros em Goldstone, Califórnia, tem seu primeiro vislumbre de 1998 QE2 quando ele tinha 6 milhões de quilómetros da Terra. Para sua surpresa, as imagens de radar mostraram um pequeno blip, brilhante se movendo ao redor do corpo escarpada maior.

Leituras iniciais sugerem que o asteróide principal é de 2,7 km de largura, e sua companheira brilhante é de aproximadamente 600 metros de diâmetro.

Duos de asteróides e até trios compõem 15 por cento de objetos próximos da Terra com mais de 200 metros. A descoberta da pequena lua por volta de 1998 QE2 nos dá uma oportunidade rara para pesar o objeto maior, e que pode nos dizer o que é feito, diz Spahr.

Alguns asteróides são pedaços sólidos de rocha e metal, enquanto outros são mais como pilhas de escombros vagamente ligadas pela gravidade. Medir a órbita da lua pode revelar massa maior do asteróide. Combine isso com o seu tamanho, e nós vamos saber a densidade do QE2.

"Esta é uma informação que não conseguiria de outra forma, sem o envio de uma nave espacial a orbitar a coisa", diz Spahr.

Revelando a composição do objeto pode ser importante para os astronautas planejam visitar asteróides semelhantes no futuro, seja como parte do esquema da NASA para trazer um asteróide perto da Terra , ou como parte de planejados empresas de mineração privadas .

"Se você é um astronauta que quer ir passear nesta coisa, você poderia pousar em um banco de Cottonwood fluff", diz Spahr. "É que quando fazemos ir visitar algo, sabemos o que esperar."

Esclarecimento : Uma vez que este artigo foi publicado pela primeira vez em 31 de Maio de 2013, temos quantificado a vulgaridade de duos e trios de objetos próximos da Terra.

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