Lua Europa de Júpiter gelada é marcada por cúpulas misteriosas e depressões que agora parecem ser áreas onde a água líquida, uma vez apareceram perto da superfície. Macula Thera é uma dessas regiões de produção provável caos ativo acima de um grande lago de água líquida na concha gelada de Europa. Cor indica alturas topográficos relativos ao terreno plano. Roxos e vermelhos indicar o mais alto do terreno.
Europa é pensado para abrigar um oceano de água salgada, imprensado entre uma camada de 20 km de espessura de gelo de superfície e um núcleo rochoso abaixo. Em busca de pistas sobre o que pode estar acontecendo lá, Britney Schmidt, da Universidade do Texas, Austin, e colegas examinaram estudos de vulcões subglaciais e prateleiras de gelo na Terra. Eles concluíram que o gelo subindo do fundo da camada de superfície de Europa criou seus 300 metros de altura "terrenos caos".
Em um achado significativo na busca de vida fora da Terra, as equipes de Ciências da Universidade do Texas e em outros lugares descobriram o que parece ser um corpo de água em estado líquido o volume dos lagos norte-americanos Grandes trancadas dentro da concha gelada da lua Europa de Júpiter . A água pode representar um habitat potencial para a vida, e muitos mais tais lagos podem existir em todas as regiões rasas do shell de Europa, principal autor Britney Schmidt, um pós-doutorado na universidade, o Instituto de Geofísica, escreve na revista Nature.
Aumentando ainda mais o potencial para a vida, o lago recém-descoberto é coberto por plataformas de gelo flutuantes que parecem estar em colapso, proporcionando um mecanismo de transferência de nutrientes e energia entre a superfície e um vasto oceano já deduzida a existir abaixo da casca grossa camada de gelo.
"Esta nova compreensão dos processos em Europa não teria sido possível sem a base dos últimos 20 anos de observações sobre folhas de gelo da Terra e prateleiras de gelo flutuantes", disse Don Blankenship, um cientista de pesquisa co-autor e sênior do Instituto de Geofísica , onde ele lidera estudos de radar de lençóis de gelo da Terra.
A grande mancha escura na Europa chamado Thera Macula acima poderia resultar de gelo quente subir por baixo, Schmidt disse à New Scientist. "Estamos provavelmente testemunhando formação caos ativa."
O Galaxy Diário via NASA / JPL e Jornal de referência: Nature, DOI: 10.1038/nature10608
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