Quando sonda Dawn da NASA chegou a orbitar o planeta anão Ceres março 2015, os cientistas da missão esperava encontrar um corpo com muitas crateras geralmente se assemelha ao protoplanet Vesta, porto anterior de Dawn of chamada. Em vez disso, como a nave espacial se chegou a Ceres, um quadro um pouco diferente começou a surgir: Algo aconteceu a Ceres para remover seus maiores bacias de impacto.
Agora, escrevendo na revista on-line Nature Communications, uma equipe de cientistas do alvorecer liderado por Simone Marchi do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, relata em suas simulações de computador da história Ceres '. Estes sugerem que a Ceres tem experimentado evolução geológica significativa, possivelmente apagando as grandes bacias.
A equipe de Amanhecer inclui da Universidade Estadual do Arizona David Williams, que é o diretor do Ronald Greeley Centro de Estudos Planetários na escola da terra ea exploração do espaço da ASU. Wiliams supervisiona uma equipe de pesquisadores que utilizam dados do amanhecer para mapear a geologia da Ceres.
Ele diz: "Quando a primeira partida olhando para imagens Ceres, percebemos que não havia realmente grandes bacias de impacto na superfície." Nenhum são maiores do que 177 milhas (285 quilômetros) de diâmetro. Isto representa um mistério, diz ele, porque Ceres deve ter sido atingido por grandes asteróides muitas vezes ao longo de sua história 4,5 bilhões de anos.
"Mesmo Vesta, apenas cerca de metade do tamanho de Ceres ', tem duas grandes bacias no seu pólo sul. Mas pelo Ceres, todos nós vimos foi Bacia do Kerwan, a apenas 177 milhas de diâmetro", diz Williams. "Isso foi uma grande bandeira vermelha que algo tivesse acontecido com Ceres."
O nome da Bacia Kerwan foi proposto por Williams, e comemora o espírito dos índios Hopi do milho brotação.
Amanhecer o investigador principal Marchi, observa que "Concluímos que uma população significativa de grandes crateras em Ceres foi obliterado além do reconhecimento em escalas de tempo geológicas, que é provavelmente o resultado de Ceres 'peculiar composição e evolução interna."
simulações da equipe de colisões com Ceres previu que ele deve ter de 10 a 15 crateras com mais de 250 milhas (400 km) de diâmetro, e pelo menos 40 crateras com mais de 60 milhas (100 km) de largura. Na realidade, porém, Amanhecer descobriu que Ceres tem apenas 16 crateras com mais de 60 milhas, e nenhuma maior do que Kerwan Bacia de 177 milhas.
Um estudo mais aprofundado de imagens de Dawn revelou que Ceres tem três depressões de grande escala chamado de "planitiae", que são até 500 milhas (800 quilômetros) de largura.Estes têm crateras dentro deles que se formou em tempos mais recentes, mas as depressões poderiam ser deixado por impactos maiores.
Uma das depressões, chamado Vendimia Planitia, é uma vasta área ao norte da Bacia de Kerwan. Vendimia Planitia deve ter se formado muito antes do que Kerwan.
Então, o que removeu grandes crateras e bacias Ceres '? "Se Ceres foram altamente rochoso, nós esperaríamos crateras de impacto de todos os tamanhos a ser preservado. O sensoriamento remoto da Terra, no entanto, disse-nos, mesmo antes do amanhecer chegou que a crosta de Ceres detém uma fração significativa de gelo, de alguma forma," Williams explica.
Se crosta Ceres 'continha uma grande proporção de gelo - especialmente se misturado com sais - que enfraqueceria a crosta e deixe a topografia de uma bacia grande relaxar e tornar-se mais suave, talvez até desaparecer.
Além disso, diz Williams, Ceres deve ter gerado algum calor interno do decaimento de elementos radioativos depois de formado. Isso também poderia também contribuíram para atenuar ou eliminar características topográficas de grande escala.
Ele acrescenta: "Além disso, nós vemos evidência de cryovolcanism - vulcanismo gelado - nos pontos brilhantes encontrados espalhados por Ceres, especialmente em Occator Crater."Cryovolcanism se comporta como o tipo rochoso, apenas a temperaturas muito mais baixas, onde "gelo derretido" - água ou salmoura - substitutos de rocha derretida.
"É possível que existam camadas ou bolsas de água salgada na crosta de Ceres", diz Williams."Sob as condições corretas, estas poderiam migrar para a superfície e ser fontes para os pontos brilhantes."
Por exemplo, em Occator Crater, ele aponta, "o ponto brilhante central é uma característica cúpula que parece como se ele entrou em erupção ou foi empurrado de baixo para cima."
NASA planeja para Dawn para continuar orbitando Ceres como o planeta anão faz sua aproximação mais próximo do Sol, em abril de 2018. Os cientistas querem ver se o crescente calor solar, desencadeia qualquer atividade ou produz alterações detectáveis na superfície Ceres '.
"Ceres está revelando apenas lentamente as respostas para seus muitos mistérios", diz Williams. "Concluindo os mapas geológicos durante o próximo ano, e uma análise mais aprofundada dos dados de composição e gravidade, vai nos ajudar a entender melhor a evolução geológica Ceres '."
O Galaxy diário via Universidade do Arizona
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