Vida extrema pode ser visível em exoplanetas coloridos

Vivendo em um planeta vizinho? (Imagem: Don Johnston / Getty)

Líquenes e algas poderiam ser as primeiras formas de vida que encontramos na Terra-como exoplanetas, procurando por suas assinaturas de luz na coloração distintivo de um planeta.

Astrônomos descobriram vários mundos rochosos na zona habitável , a região em torno de uma estrela onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta, e muitos mais são pensados ​​para existir. Como telescópios ficar mais sensível, que deve ser capaz de coletar a luz refletida por tais planetas e procurar pistas para as suas condições de superfície.

Vista do espaço, a Terra emite uma grande quantidade de luz infravermelha, que está a reflectir a clorofila em plantas. Podemos ver um semelhante"borda vermelha" em exoplanetas distantes se eles também sediar vegetação verde.

Mas Siddharth Hegde e Lisa Kaltenegger do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, na Alemanha, acho que é possível que muitos mundos rochosos terá calor extremo, secura ou acidez, e que as formas de vida mais resistentes vão dominar suas superfícies. Então, o que esses organismos parecem à distância?

Os padrões de vida

Para descobrir o par olhou para a luz refletida por alguns de formas mais extremas de vida na Terra: liquens em regiões áridas, tapetes de bactérias em água muito quente e algas vermelhas na drenagem ácida de mina. Eles calcularam que visto de longe cada tipo de organismo criaria um padrão de cor original. Líquenes, por exemplo, aparecer mais amarela do que as algas e bactérias.

Encontrar estes padrões não necessariamente significa que a vida está presente, mas pode ser um passo para estreitar exoplanetas para pesquisas mais detalhadas, dizem os autores.

É uma idéia atraente, diz Nicolas Cowan , da Northwestern University, em Evanston, Illinois, e é muito mais provável que um determinado planeta poderia conter vida microbiana do que as árvores. Mas o trabalho tem seus limites, ele adverte. Por exemplo, as atmosferas de outros planetas pode ser muito diferente da nossa e possa se ​​espalhar luz de uma maneira que não seria de esperar.

"A natureza pode ser mais criativo do que o nosso pequeno canto do cosmos nos querem fazer crer", diz Cowan.

Jornal de referência: Astrobiologia , doi.org / kch

New Scientist,