Usando nave espacial Kepler da NASA e seus dados de fotometria, uma equipa internacional de astrónomos avistaram um mini-planeta fora do nosso sistema solar - o menor planeta orbitando o nosso sol.
O planeta é sobre o tamanho da lua da Terra. Ele é um dos três planetas que orbitam uma estrela designado Kepler-37 na região de Cygnus-Lyra da Via Láctea.
"Devido ao seu tamanho extremamente pequeno, semelhante ao da Lua da Terra, e superfície altamente irradiada, Kepler-37b é muito provável que um planeta rochoso sem atmosfera ou água, semelhante a Mercúrio", os astrônomos escreveu em um resumo de suas descobertas , publicado on-line na Natureza .
A principal missão da nave espacial Kepler lançado pela NASA em 2009, Créditos: NASA
Steve Kawaler, um Iowa State University professor de física e astronomia, era parte de uma equipe de pesquisadores que estudaram as oscilações de Kepler-37 para determinar seu tamanho e, juntamente com sua equipe, ele determinou Kepler-37 da massa é cerca de 80 por cento da massa de nosso sol.
"Isso é basicamente ouvir a estrela medindo as ondas sonoras," Kawaler acrescentou. "Quanto maior a estrela, a menor freqüência, ou 'pitch' de sua música."
"Apesar de uma amostra de apenas um planeta é muito pequeno para usar para a determinação das taxas de ocorrência", os astrônomos escreveu no jornal Nature ", que faz dar peso à crença de que a ocorrência planeta aumenta exponencialmente com o tamanho planeta diminuindo."
Por enquanto, é isso que os astrônomos mais baixos estrela de massa têm sido capazes de medir o uso de dados de oscilação de uma estrela comum.
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Concepção de um artista do sistema planetário extra-solar em torno da estrela Kepler-9. Astrônomos descobriram um planeta do tamanho da Terra neste sistema. (Foto cedida pela NASA, o Kepler, T. Pyle)
Astrônomos com a equipe de Kepler procura planetas semelhantes à Terra que podem ser capazes de sustentar a vida e este tipo de medidas permitiram aos pesquisadores para medir os três planetas que orbitam Kepler-37, incluindo o pequeno Kepler-37b, com mais precisão.
"A detecção de um planeta tão pequeno mostra pela primeira vez que estelares planetas muito menores sistemas de acolhimento, bem como muito maior do que qualquer coisa que vemos em nosso próprio Sistema Solar."
"Apesar de uma amostra de apenas um planeta é muito pequeno para usar para a determinação das taxas de ocorrência", os astrônomos escreveu na Nature papel ", ele faz dar peso à crença de que a ocorrência planeta aumenta exponencialmente com o tamanho planeta diminuindo."
Kepler lançado 06 de março de 2009 , a partir da Flórida Canaveral Air Force Station Cabo, detectar minúsculas variações no brilho das estrelas dentro de seu ponto de vista para indicar planetas passando em frente da estrela.
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