Nas últimas duas décadas, os astrônomos encontraram centenas de planetas em órbita de outras estrelas. Um tipo desses assim chamados "exoplanetas" é o super-Terras, que são pensados para ter uma alta proporção de rock, mas ao mesmo tempo são significativamente maiores do que o nosso próprio mundo.
Agora, um novo estudo conduzido por Helmut Lammer do Instituto Pesquisas Espaciais (IWF), da Academia Austríaca de Ciências sugere que esses planetas são realmente cercado por longos ricos em hidrogênio envelopes e que é improvável que eles nunca se tornar parecido com a Terra. Ao invés de ser super-Terras, esses mundos são mais como mini-Neptunes.
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Um diagrama de comparação da Terra, à esquerda, para uma secção transversal de uma super-Terra no lado direito. O super-Terra tem um núcleo rochoso relativamente pequeno, uma atmosfera de água, metano e hidrogênio e um envelope de hidrogênio estendida. Crédito: H. Lammer
'Super-Terras "seguir uma trilha evolutiva diferente para os planetas encontrados em nosso sistema solar, mas uma questão em aberto é se eles podem evoluir para se tornar corpos rochosos como Mercúrio os" planetas terrestres ", Vênus, Terra e Marte. Para tentar responder a esta, o Dr. Lammer e sua equipe examinaram o impacto da radiação sobre os ambientes superiores de super-Terras orbitando estrelas da Kepler-11, Gliese 1214 e 55 Cancri.
| Este grupo de planetas são algumas vezes mais maciças e ligeiramente maior do que a Terra. Eles orbitam muito perto de suas estrelas respectivos. A maneira na qual a massa de planetas escalas com os seus tamanhos sugere que eles têm núcleos sólidos rodeados por hidrogénio ou rico em hidrogénio atmosferas, provavelmente capturados a partir das nuvens de gás e pó (nebulosas) a partir da qual se formaram os planetas. O novo modelo sugere que o comprimento de onda curta de luz ultravioleta extremo (muito "mais azul" do que a luz azul que vemos com nossos olhos) das estrelas hospedeiras aquece os envelopes gasosos desses mundos, de modo que elas se expandem até várias vezes o raio de cada planeta e gás escapa-los rapidamente. |
No entanto a maioria da atmosfera permanece no local durante toda a vida útil das estrelas que orbitam.
"Nossos resultados indicam que, embora o material na atmosfera desses planetas escapa a uma taxa elevada, ao contrário de menos massa planetas como a Terra muitas dessas super-Terras não pode se livrar de seus nebulosa-capturados hidrogênio atmosferas ricas", diz o Dr. Lammer.
Impressão de um artista comparando o super-Terra 55 Cancri e para a Terra. Créditos: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC)
Ao invés de se tornar mais parecido com a Terra, os super-Terras podem mais se assemelham a de Netuno, que, juntamente com Urano, é um "gigante gasoso" menores em nosso sistema solar. Se os resultados dos cientistas estiverem corretos, então super-Terras ainda fora de suas estrelas na "zona habitável", onde a temperatura permitiria que água líquida existir, seria manter seus ambientes ainda mais eficaz. Se isso acontecer, eles seriam muito menos prováveis de ser habitável.
As conclusões da equipe será colocada à prova em 2017, quando a Agência Espacial Europeia lança o Caracterização exoplanetas Satélite (CHEOPS). Isso vai estudar super-Terras em mais detalhe e deve ser capaz de dizer se alguns desses mundos exóticos poderiam um dia ser mais parecido com o nosso.
Os cientistas publicar seus trabalhos na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society e pré-impressão do papel está disponível - - aqui .
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