A abordagem recorde perto de um asteróide em 15 de fevereiro é uma excelente oportunidade para os cientistas, e uma equipe de pesquisa irá utilizar National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e telescópios da NASA para ganhar uma pista chave que irá ajudá-los a prever o caminho futuro do vizinho próximo cósmica.
Um asteróide de 150 metros de largura chamado 2012 DA14, descoberto há apenas um ano, vai passar apenas 17.200 milhas acima da Terra em 15 de fevereiro. Isso é mais do que a comunicação geoestacionária e satélites meteorológicos. Enquanto o objeto definitivamente não vai atingir a Terra, esta é uma abordagem recorde perto de um objeto desse tamanho.
Astrônomos de todo o mundo estão se preparando para aproveitar o evento para estudar o asteróide.
Clique na imagem para ampliarComo o efeito Yarkovsky retarda o movimento orbital de um asteróide; sentido de rotação oposto iria acelerar o movimento orbital. Crédito: Alexandra Bolling, NRAO / AUI / NSF
Uma equipe incluindo astrônomo NRAO Michael Busch vai usar uma nova técnica de observação para determinar de que maneira a rocha espacial está girando como ele acelera em sua órbita através do Sistema Solar. A direção de seu giro é um fator importante na previsão de como a órbita do objeto irá mudar com o tempo.
"Conhecer a direção do giro é essencial para prever com precisão seu caminho futuro e, assim, determinar o quão perto ele vai ficar para a Terra nos próximos anos", disse Busch.
Equipe de Busch vai usar o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) e da Matriz Very Long Baseline (VLBA)antenas em Pie Town e Los Alamos, Novo México, junto com um radar do Sistema Solar na antena da NASA 230 metros em Goldstone, Califórnia.
| A antena Goldstone vai transmitir um potente feixe de ondas de rádio em direção ao asteróide, e antenas NRAO do Novo México receberá as ondas refletidas pela superfície do asteróide. Devido à superfície irregular do asteróide e a reflectividade diferente de porções da superfície, o sinal de radar reflectido terá uma assinatura característica, ou de "salpicos", como pode ser observado a partir da Terra. Ao medir qual antena em um par amplamente separados recebe o padrão de manchas de primeira, os astrônomos podem aprender o caminho que o asteróide está girando. |
Esta forma de utilizar os telescópios é significativamente diferente do que a sua observação astronômica normais, ea equipe de pesquisa desenvolveu técnicas especiais para o processamento dos dados.
Como isso diga algo sobre mudanças orbitais do asteróide? Assim como a tarde é a parte mais quente do dia na Terra, a rocha espacial se desenvolve uma região quente que irradia luz infravermelha em seu valor máximo durante a "tarde" sobre o asteróide.
Foto da paisagem da antena Very Large Array com a lua. Créditos: NRAO / AUI
Que a radiação infravermelha fornece uma saída suave, mas firme impulso jet-como o asteróide.
A direção de rotação do asteróide determina se "tarde" é para frente ou para trás de sua direção de movimento.
Baseline Array (Very Long VLBA) - Mauna Kea Havaí
Se o ponto de acesso é a frente da direção do movimento, o impulso de infravermelhos reduz a velocidade orbital do asteróide, e se o ponto quente se encontra atrás da direção do movimento, que vai acelerar o movimento orbital. Este efeito, ao longo do tempo, pode fazer uma mudança significativa na órbita. Este é o chamado efeito Yarkovsky, depois o engenheiro que primeiro identificou.
"Quando o asteróide passa perto da Terra ou outro grande corpo, sua órbita pode ser alterado rapidamente pelo efeito gravitacional do corpo maior, mas o efeito Yarkovsky, embora menor, é no trabalho o tempo todo", disse Busch.
O National Radio Astronomy Observatory é uma instalação da National Science Foundation , operado sob um acordo cooperativo pela Associated Universities, Inc.
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