A missão internacional Cassini detectou o que parece ser uma versão em miniatura extraterrestre do rio Nilo: vale de um rio na lua de Saturno, Titã, que se estende por mais de 400 km de suas "cabeceiras" de um mar grande.
É a primeira vez que imagens revelaram um sistema rio esta vasta e na resolução tão alta em qualquer lugar fora da Terra.
Os cientistas deduzir que o rio está cheio de líquido, porque parece escuro ao longo de sua extensão total na imagem de radar de alta resolução, o que indica uma superfície lisa.
Clique na imagem para ampliarNilo-Like Titã River Valley
Esta imagem da sonda Cassini da NASA mostra um vasto sistema fluvial na lua de Saturno, Titã. É a primeira vez que imagens do espaço revelaram um sistema rio tão grande e em alta resolução, tais em qualquer lugar além da Terra. A imagem foi adquirida em 26 de setembro de 2012, em sobrevôo 87 Cassini perto de Titã. O vale do rio atravessa região norte de Titã polar e corre para Kraken Mare, um dos três grandes mares nas altas latitudes do norte da lua de Saturno, Titã. Ela se estende por mais de 200 milhas (400 km). Os cientistas deduzir que o rio está cheio de líquido, porque parece escuro ao longo de sua extensão total na imagem de radar de alta resolução, o que indica uma superfície lisa. Que o líquido é provavelmente etano misturado com metano, o primeiro tendo sido positivamente identificado em 2008 pelo espectrômetro da Cassini de mapeamento visual e infravermelho no lago Ontário Lacus conhecido como no hemisfério sul de Titã. Embora existam alguns curtas, local meandros, a retidão relativa do vale do rio sugere que segue o rastro de pelo menos uma falha, semelhante a outros grandes rios que correm para a margem sul do outro mar chamado Ligeia Mare (ver PIA10008). Tais falhas podem levar à abertura de bacias e talvez para a formação dos mares gigantes si. Norte é em direção ao topo da imagem. Créditos: Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI
"Embora existam alguns curtas, local meandros, a linearidade relativa do vale do rio sugere que segue o rastro de pelo menos uma falha, semelhante a outros grandes rios que correm para a margem sul deste mar Titan mesmo", diz Jani Radebaugh, um Cassini associado equipe de radar na Brigham Young University, EUA.
"Tais falhas - fraturas na rocha de Titã - não pode implicar placas tectônicas, como na Terra, mas ainda levar à abertura de bacias e, talvez, para a formação dos mares gigantes em si."
Clique na imagem para ampliarMosaico de canal do rio e área de cume em Titã
Este mosaico de três quadros fornece detalhes sem precedentes da área falésia incluindo o fluxo para baixo em um canal do rio grande de diferentes fontes. Créditos: ESA / NASA / JPL / Universidade do Arizona
Titan é o único mundo que conhecemos de que tem líquido estável em sua superfície. Enquanto ciclo hidrológico da Terra depende de água, ciclo equivalente Titã envolve hidrocarbonetos como etano e metano.
Imagens da luz visível câmeras da Cassini no final de 2010 revelou regiões que escureceram após chuvas recentes.
Espectrômetro da Cassini de mapeamento visual e infravermelho confirmou etano líquido num lago no hemisfério sul de Titã conhecido como Ontario Lacus, em 2008.
"Este rio radar fotografada pela Cassini fornece outra foto fantástica de um mundo em movimento, que foi sugerido a partir das imagens de canais e valas visto pela sonda Huygens da ESA enquanto descia a superfície da Lua em 2005", diz Nicolas Altobelli, Cassini da ESA, cientista do projeto.
Para mais informações sobre Cassini, visite: http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov.
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