Uma foto de Marte tomado por curiosidade mostra o que pode ser nave espacial do rover da NASA aterrissagem forçada na distância. Se assim for, "seria uma coincidência insano", diz um engenheiro. Scott Ouro do O Algeles Angeles Times pergunta: "Será que Curiosidade capturar o equivalente galáctico do filme de Zapruder quando aterrou em Marte? "
Segundos após o pouso do robô da NASA, na noite de domingo, Curiosidade conseguiram espremer fora de um punhado de fuzzy, em preto-e-branco. Um deles, tomado com um dispositivo na parte traseira conhecido como um Hazcam , capturado no chão de cascalho-strewn abaixo da rover e uma de suas rodas - e uma mancha, fraco, mas distinto, no horizonte. As imagens foram retransmitidas por um satélite passando. Duas horas mais tarde, o satélite passou em cima de novo.
Desta vez, Curiosidade enviado para casa um novo lote de fotos de alta resolução. Eles mostraram o mesmo horizonte. A mancha foi embora. Junkies espaço correu para a Internet com a especulação vertiginoso sobre a diferença entre as fotos.
Curiosidade, a maior nave espacial jamais enviada a outro planeta, tinha acabado de navegou através do espaço profundo por quase nove meses e mais de 350 milhões de milhas. Ele caiu sobre a sua própria, ou seja, os cientistas não tinham controle sobre onde, exatamente, ele acabaria, que direção seria apontado para dentro, nem quando seria tirar as suas primeiras imagens.
Depois de todas essas variáveis, os junkies espaço insistiu, curiosidade, de alguma forma tirou uma foto do seu carro aterrissagem forçada a uma distância segura, como planejado. O obturador da câmera tinha sido aberto para 200 milissegundos. A mancha parecia uma pluma ondulante de algum tipo, em erupção desde o horizonte.
Mas a imagem "seria uma coincidência insano", disse um engenheiro. A maioria rejeitou a conversa como olhos arregalados especulação e uma impossibilidade estatística. Era só sujeira na lente, alguns disseram - talvez um demônio poeira girando na distância, mas nada mais do que
No entanto, um fato incômodo permaneceu. Na primeira foto, a mancha está lá. "E então não é", disse Sarah Milkovich, um cientista do Jet Propulsion Laboratory, em La Canada Flintridge e líder da equipe responsável pela entrega de imagens que documentam a missão. Terça de manhã cedo, os engenheiros do JPL recebeu uma nova imagem da zona de desembarque, tomada por um outro satélite. Com ironia, esta foto foi rotulado como a "cena do crime" foto, porque não só mostrou curiosidade sobre o chão, mas todas as peças da nave espacial que o rover tinha descartado no meio do caminho.
Para o sudoeste era o pára-quedas supersônico que tinha tomado curiosidade de queda livre, e foi então descartada por isso não iria pousar no topo do rover e abafá-lo. Para o sudeste era o escudo de calor, que subiu para temperaturas tão altas quanto 3.800 graus e foi, então, abandonou de modo que a curiosidade pode ligar o seu radar para navegar o seu desembarque. E para o noroeste foi a nave espacial que tinha depositado Curiosidade sobre a superfície. Conhecido como o "guindaste céu", que eram os restos da fase final da descida da sonda complexa.
Minutos antes da aterragem, Curiosidade tinha sido contido em uma "mochila" experimental que abaixou-se para o chão usando os motores de foguetes poderosos. Os motores poderia ter chutado para cima tanta poeira que sufocou o rover. Assim, apenas 66 metros acima do solo, a mochila cuspiu curiosidade, deixando o veículo pendurado por três cabos.
A nave espacial pairando baixou Curiosidade para o chão e foi então soltar. Uma vez livre, o guindaste estrangulada até seus motores e arqueado no céu marciano. A foto da cena do crime mostrou que o guindaste céu caiu com seu avião, como projetado, cerca de 2.000 metros de distância - e na traseira o Curiosidade direção foi apontada para quando ele tirou a primeira foto mostrando a mancha.
A nova foto também mostrou que o guindaste céu, quando ele pousou, chutou uma violenta onda de sujeira que tinha cicatrizes na superfície de Marte. O impossível, parecia que era possível. "Eu não acho que você pode descartá-la," Curiosidade missão empresário de Michael Watkins, disse terça-feira. "Vale a pena olhar."
Embora a coincidência seria de pouco valor científico ", que seria incrivelmente legal .... Uma coisa, louco acidental", disse Watkins. Justin Maki, um engenheiro do JPL e cientista que liderou a equipe que desenvolveu as Hazcams, abreviação para evitar perigo de câmeras, disse que uma revisão posterior havia sugerido que a foto pode não ser tão louco como parecia inicialmente. Entre os Hazcams dianteiras e traseiras, as câmaras cobertas de 240 graus do horizonte, ou cerca de dois terços. E o material do guindaste céu chutou para cima quando caiu poderia ter pendurado no ar por um minuto ou dois, ele disse - gravidade de Marte é de 38 por cento mais forte do que o da Terra - o que poderia ter aumentado as chances de capturar a imagem.
"Alguma coisa estava lá fora", disse ele. Novas imagens programado para chegar nas próximas duas semanas vai dar aos engenheiros uma compreensão maior fidelidade do desembarque e da orientação das peças no chão. Mas há uma chance de que o mistério da fotografia nunca pode ser resolvido - foi um evento único, lá em segundos, e nunca haverá novas imagens daquele momento.
"É prova circunstancial - mas é muito bom evidências circunstanciais", disse Emily Lakdawalla, editor sênior da Sociedade Planetária , uma organização sem fins lucrativos que defende a Pasadena para pesquisa e exploração espacial. "Parece que pode realmente tê-lo visto, mas é difícil saber."
Também terça-feira, os engenheiros começaram a ligar componentes do laboratório de geoquímica Curiosidade roving, incluindo uma antena de alto ganho que permita uma conversa maior largura de banda entre o veículo e os cientistas de volta para casa. * Um detector de radiação a bordo, disseram as autoridades, já tinha começado a enviar dados de origem. Compreender ambiente de Marte radiação é importante para a missão central de curiosidade - determinar se o planeta vermelho foi sempre capaz de favorecer a vida - e para a exploração do potencial humano de Marte.
O Galaxy diário via (c) 2012 Los Angeles Times
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