NASA sesearchers diz que um ingrediente chave para as nuvens misteriosas noctilucentes ou " NLC "vem do espaço sideral. "Temos detectado pedaços de 'fumaça meteoro' embutida em nuvens noctilucentes", relata James Russell da Hampton University , investigador principal da NASA AIM missão para estudar o fenômeno. "Esta descoberta apóia a teoria de que a poeira de meteoros é o agente de nucleação em torno do qual NLCs se formam. "
As nuvens noctilucentes são um mistério que remonta ao século 19. Os observadores do Norte céu notou pela primeira vez em 1885 os cerca de dois anos após a erupção do Krakatoa . Cinzas de vulcão indonésio causado tais crepúsculos esplêndidos que a observação do céu à noite tornou-se um tempo em todo o mundo passado. Um observador em particular, um alemão chamado Backhouse TW que é muitas vezes creditado com a descoberta de NLCs, notou algo estranho. Ele ficou fora mais tempo do que a maioria das pessoas, tempo suficiente para o crepúsculo escurecer a totalmente, e em algumas noites ele viu filamentos soltos brilhando azul elétrico contra o céu escuro.
Cientistas do dia percebi que eram alguma manifestação de poeira vulcânica. Eventualmente cinzas do Krakatoa resolvido e os pores do sol desapareceu, mas estranhamente, as nuvens noctilucentes não ir embora. Eles ainda estão presentes hoje, mais forte do que nunca. Os pesquisadores não têm certeza do que cinzas papel Krakatoa desempenhou nos primeiros avistamentos. Uma coisa é certa, porém: O pó atrás das nuvens que vemos agora é poeira espacial . Mark Hervig do GATS empresa, Inc, liderou a equipe que descobriu a conexão extraterrestre.
"Usando Ocultação Solar AIM para Experimento de Gelo (SOFIE), descobrimos que cerca de 3% de cada cristal de gelo em uma nuvem noctilucentes é meteoritos", diz Hervig.
O sistema solar interior está cheio de meteoróides de todas as formas e tamanhos - desde asteróide do tamanho de pedaços de rocha para partículas microscópicas de poeira. Cada dia da Terra colhe mil toneladas do material, principalmente o material pequeno. Quando meteoritos atingem a atmosfera terrestre e se queimar, eles deixam para trás uma névoa de pequenas partículas suspensas de 70 km até 100 km acima da superfície da Terra. Não é coincidência que NLCs formar 83 km de altura, diretamente dentro da zona de fumaça de meteoros.
Partículas de ato meteoro fumaça como a recolha de pontos onde as moléculas de água podem reunir-se em cristais de gelo. O processo é chamado de "nucleação". Nucleação acontece o tempo todo na baixa atmosfera. Em nuvens comuns, partículas de poeiras e micróbios ainda vivos podem servir como sítios de nucleação. Minúsculos cristais de gelo, gotas de água, e flocos de neve crescer em torno dessas partículas, cair na Terra, se e quando eles se tornam forte o suficiente. Ampliar Um gráfico elaborado pelo Prof James Russell, da Hampton University mostra como o metano, um gás de efeito estufa, aumenta a abundância de água no topo da atmosfera da Terra . Esta água congela em torno de "fumaça meteoro" para formar geladas nuvens noctilucentes.
Nucleação agentes são especialmente importantes no reino etéreo de NLCs. As nuvens formar na extremidade do espaço onde a pressão do ar é um pouco mais do que vácuo. As chances de duas reuniões moléculas de água é pequena, e colem mais magro ainda. Fumaça Meteor ajuda a vencer as adversidades.Segundo dados do AIM, cristais de gelo podem crescer em torno de poeira de meteoritos para tamanhos que variam de 20 a 70 nanômetros.
Para comparação, cirros na atmosfera inferior onde a água é abundante conter cristais de 10 a 100 vezes maior. O pequeno tamanho dos cristais de gelo explica cor das nuvens azul. As partículas pequenas tendem a comprimentos de onda de dispersão curtos de luz (azul) mais fortemente do que comprimentos de onda longos (vermelho). Assim, quando um feixe de luz do sol atinge um NLC, o azul é a cor que fica espalhado para a Terra.
Fumaça Meteor explica muito sobre NLCs, mas um mistério permanece: Por que as nuvens iluminando e espalhando? No século 19, NLCs foram confinados em altas latitudes de lugares como Canadá e Escandinávia. Nos últimos tempos, no entanto, eles foram vistos até o sul de Colorado, Utah e Nebraska.
A razão, Russell acredita, é a mudança climática. Um dos gases com efeito de estufa que se tornou mais abundante na atmosfera terrestre desde o século 19 é o metano. Ela vem de aterros, gás natural e sistemas petrolíferos, as atividades agrícolas e de mineração de carvão. Acontece que o metano aumenta NLCs.
"Quando o metano faz o seu caminho na atmosfera superior, ele é oxidado por uma complexa série de reações para formar vapor de água", explainsRussell. "Este vapor de água extra estará disponível para crescer cristais de gelo para NLCs." Se essa idéia estiver correta, as nuvens noctilucentes são uma espécie de "canário em uma mina de carvão" para um dos gases de efeito estufa mais importantes.
E isso, diz Russell, é um grande motivo para estudá-los. "As nuvens noctilucentes pode parecer estranho, mas eles estão nos dizendo algo muito importante sobre o nosso próprio planeta."
O Galaxy diário via NASA
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