A evidência é foi encontrado provando que a única forma natural conhecido de um tipo ímpar de cristal conhecido como um quasicrystal originado no espaço exterior. Como cristais normais, os átomos de um quasicrystal são ordenados, mas sua disposição não tem simetria de translação: uma cópia deslocada nunca vai totalmente de acordo com a sua original.
Desde sua descoberta em 1984, quasicristais têm colocado um quebra-cabeça: "Por que os átomos formam um padrão complexo, ao invés de uma quase-periódicas regularmente repetido, arranjo de cristal?"
Na escala atômica, este padrão foi pensado impossível, até que o trabalho premiado Nobel de Daniel Shechtman do Technion Israel Institute of Technology , em Haifa, que foi o primeiro a detectar um exemplo em uma liga. Quando Shechtman relatada pela primeira vez a estrutura atômica de um quasicrystal, ele chocou os pesquisadores de acordo com a revista Nature .
"Em vez de uma rede de unidades de repetição regularmente como qualquer cristal normal, os átomos foram dispostos em um padrão que foi condenada, mas nunca se repetiu, como um mosaico tridimensional complexa. Na época da publicação, Steinhardt, em seguida, no Universidade de Pensilvânia, na Filadélfia, passou a trabalhar com matemático Dov Levine sobre a teoria por trás de tais não-repetição de padrões. Mais tarde, ele cunhou o termo quasicrystal. "
Mas em 1979, uma pedra foi desenterrado na Koryak montanhas-a remota região de mineração de ouro, no nordeste da Rússia com a mesma estrutura, que agora faz parte da coleção do Museu de História Natural de Florença, Itália. Exceto por esta amostra todos os quasicristais outros conhecidos foram sintetizados em ambientes de laboratório.
Em julho passado, o físico teórico Paul Steinhardt da Princeton University , que escreveu um artigo seminal -Um Novo Paradigma para a Estrutura de quasicristais - liderou uma equipe através da tundra russa para as montanhas Koryak para procurar a fonte original do quasicrystal agora alojado em o museu de Florença.
"Eu apenas peguei o problema e realizada em onde quer que ele arrastou-me - até mesmo pela tundra", disse Steinhardt, da Universidade de Princeton, em entrevista com a Natureza. A história parecia likesomething fora de um Indiana Jones thriller, incluindo diários secretos, o contrabando ea descoberta de que quasicrystal da natureza parece ter vindo de um meteorito há cerca de 4,5 bilhões de anos que caiu na Terra em torno de 15.000 anos atrás, tornando o quasicrystal um dos mais antigos minerais existentes, formados no nascimento do Sistema Solar. Steinhardt constatação foi publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências .
Mais cedo, no Outono de 2008 Steinhardt foi contactado por Luca Bindi, um mineralogista do Museu de História Natural de Florença, Itália, que tinha encontrado um grão quasicrystal, cerca de 100 micrômetros de diâmetro, em um fragmento de rocha milímetros de tamanho da coleção do museu.
Em 2009, Steinhardt, Bindi e seus colegas relataram na revista Science que o grão era uma liga quasicristalinas de alumínio, cobre e ferro. De acordo com a etiqueta na caixa em que ele foi armazenado, a rocha veio das montanhas Koryak na Rússia.
No estudo mais recente, Bindi se juntou com Steinhardt e outros cientistas norte-americanos para analisar o chunck de metorite. Os rácios de isótopos de oxigênio em minerais de silicato e óxido de todo o grão quasicrystal são típicas de minerais encontrados em meteoritos chamados condritos carbonáceos, que indicavam que a rocha é de origem extraterrestre e muito antigo: praticamente todos os condritos formados no nascimento do Sistema Solar , enquanto que a maior parte dos minerais que conhecemos hoje na Terra não começam a se formar até placas tectônicas e da oxigenação da atmosfera criada novos tipos de ambientes físicos e químicos. Apenas cerca de uma centena de minerais têm a distinção de formar, antes disso, relatou a Natureza, quando a matéria começou a colisão e fusão para formar o Sistema Solar.
Imagem no topo da página é uma chuva de meteoros Alpha Monocerotid.
O Galaxy diário via:
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