O primeiro mapa global completo geológica da lua vulcânica de Júpiter.

Mais de 400 anos após a descoberta de Galileu de Io, a mais interna das maiores luas de Júpiter, uma equipe de cientistas liderada pelo Arizona State University (ASU) produziu o primeiro mapa global completo geológica da lua vulcânica de Júpiter, Io, mostrando as características e idades relativas de alguns dos vulcões mais geologicamente ativa e únicos e fluxos de lava já documentadas no Sistema Solar. Io é o único objeto no Sistema Solar onde não existem crateras de impacto visível, comprovando resurfacing muito ativa vulcânica Io.

 Na sequência da sua descoberta por Galileu, em janeiro de 1610, Io tem sido o foco de observação telescópica e repetido satélite científico. Estes estudos têm mostrado que as relações orbitais e gravitacionais entre Io, sua irmã luas Europa e Ganimedes, de Júpiter e causar flexão, massa rápida da sua crosta rochosa. Estas curvaturas maré gerar calor tremendo dentro do interior de Io, que é liberado através dos vulcões da superfície muitos observados.

"Uma das razões para fazer este mapa era criar uma ferramenta para continuar os estudos científicos de Io, e uma ferramenta para o planejamento alvo de observações de Io em missões futuras para o sistema de Júpiter", diz David Williams, um associado de pesquisa do corpo docente da Escola da Terra e da Exploração Espacial da ASU, que liderou o projeto de pesquisa de seis anos para produzir o mapa geológico.

O mapa altamente detalhado, colorido revela uma série de características vulcânicas, incluindo: paterae (caldeira-como depressões), campos de fluxo de lava, tholi (domos vulcânicos), e depósitos de pluma, em diversas formas, tamanhos e cores, bem como altas montanhas e grandes extensões de enxofre e de dióxido de enxofre ricas planícies. O mapeamento identificou 425 paterae ou individuais centros vulcânicos. Uma característica que você não vai ver no mapa geológico é crateras de impacto.

Io é extremamente ativa, com centenas de fontes vulcânicas na superfície. Curiosamente, embora Io é tão vulcanicamente activo, mais de 25 vezes mais activos do que vulcanicamente Terra, a maioria das alterações a longo prazo de superfície resultantes de vulcanismo são restritas a menos de 15 por cento da superfície, principalmente na forma de alterações no fluxo de lava campos ou dentro paterae.

"Nosso mapeamento determinou que a maioria dos pontos ativos quentes ocorrem em paterae, que cobrem menos de 3 por cento da superfície de Io. Campos de fluxo de lava cobrem aproximadamente 28 por cento da superfície, mas contêm apenas 31 por cento dos pontos quentes", diz Williams. "Compreender a distribuição geográfica desses recursos e os pontos críticos e identificados através deste mapa, estão a permitir melhores modelos de processos interiores de Io a serem desenvolvidos.

O mapa geológico Io é único de outras USGS-publicados planetários mapas geológicos, porque as características de superfície foram mapeados e caracterizados através de quatro diferentes mosaicos de imagens globais. Estes mosaicos de imagens, produzidas pelo USGS, combinar as melhores imagens da Voyager 1 da NASA e 2 missões (adquirida em 1979), bem como do veículo orbital Galileo (1995-2003).

Usando os mosaicos da USGS, Williams mapeado toda a superfície de Io em 19 tipos diferentes de tipos de material de superfície, e determinou as suas localizações e tamanhos (zonas). Ele, então, correlacionadas as informações do mapa com a localização de todos os pontos quentes (conhecidos locais de vulcanismo ativo) para fornecer uma imagem global dos estilos de vulcanismo em Io.

"Devido à cobertura não uniforme de Io pela Voyager múltipla e voos rasantes de Galileu, incluindo uma variedade de condições de iluminação, era absolutamente necessário usar os mosaicos diferentes para identificar características específicas geológicos, tais como a separação montanhas e paterae das planícies, e separando os depósitos de plumas coloridas das unidades geológicas subjacentes ", diz Williams.

Embora a história, geologia de Io tem sido estudada em detalhe por várias décadas, a conclusão do mapa geológico estabelece um quadro crítico para a integração e comparação de diversos estudos. "Mapeamento geológico Planetário inevitavelmente impulsiona o progresso científico", diz Ken Herkenhoff, USGS Astrogeology Atuar Science Center diretor. "Mapeando a geologia de uma superfície planetária [como] Io cientistas forças de considerar cuidadosamente as hipóteses que tratam da evolução geológica de um planeta inteiro e testar essas hipóteses contra todas as observações disponíveis."

"Porque Io é tão ativo, e continua a ser estudado por telescópios terrestres, estamos fazendo algo diferente do que está produzindo exatamente o mapa geológico de papel", diz Williams. "Estamos também a fazer um banco de dados on-line Io, para incluir o mapa geológico, o USGS mosaicos, e todas as observações úteis espaçonave Galileo de Io. Esse banco de dados, quando concluído ainda este ano, permitirá aos usuários acompanhar o histórico de alterações da superfície devido à atividade vulcânica. Nós também temos propostas submetidas à NASA para incluir em nosso banco de dados Io da Terra com base em observações telescópicas e imagens a partir de fevereiro de 2007 NASA New Horizons espaçonave flyby, para criar uma única fonte on-line para estudar a história do vulcanismo de Io. "

A imagem no topo da página mostra Io, que tem a atividade mais vulcânico de qualquer lua no sistema solar, com sua superfície que está sendo completamente enterrado na lava vulcânica a cada poucos milhares de anos. O material preto e vermelho corresponde às erupções vulcânicas mais recentes e é, provavelmente, não mais do que alguns anos. Esta imagem pela automatizado sonda Galileu destaca o lado de Io, que sempre fica de costas para Júpiter. Nesta imagem, as cores foram ajustados para melhorar o contraste, mas são baseados em compostos reais infravermelhos, imagens verdes e violeta-de luz.

O Galaxy diário via Arizona State University
Topo da página Imagem crédito: Com thaks para Guillermo Abramson, licenciada sob uma Licença Creative Commons.