Evolução humana foi causada pela mudança climática?

Com um artigo publicado na revista Science, os modelos de como distribuições de animais e plantas são afetadas pelas mudanças climáticas também podem explicar aspectos da evolução humana.

Neandertais no local caverna de Trou Al'Wesse na Bélgica, agarrando-se em como o clima se deteriorou. (Crédito: Pintura Digital por James Ives)

A abordagem leva o conhecimento existente sobre a distribuição geográfica de outras espécies através do aquecimento e resfriamento das idades de gelo para fornecer um modelo que pode ser aplicada às origens humanas.

"Ninguém tem aplicado esse conhecimento para os humanos antes," disse o Dr. John Stewart, autor principal do artigo e pesquisador na Universidade de Bournemouth.

"Nós tentamos explicar muito do que sabemos sobre os seres humanos, incluindo a evolução e extinção dos neandertais e os Denisovans (um grupo recém-descoberto da Sibéria), bem como a forma como eles se cruzaram com as primeiras populações modernas que tinha acabado de sair da África. Todos esses fenômenos têm sido postas em contexto de como os animais e plantas reagem à mudança climática. Estamos pensando em seres humanos a partir da perspectiva do que sabemos sobre outras espécies. "

Clima é acreditado para ser a força motriz por trás da maioria desses processos evolutivos, inclusive mudança de escala geográfica. Ela determina que espécies são, onde em que momento, dirigindo a sua propagação geográfica ou contração.

Dr. Stewart continuou: "Em última análise, este modelo explica por que o Homo sapiens como espécie estão aqui e os humanos arcaicos não são."

A pesquisa também leva a conclusões interessantes a respeito de como e por que os neandertais, e certamente os Denisovans, evoluiu em primeiro lugar.

"Um dos modelos nós formuladas é que a adoção de um novo refúgio (uma área de refúgio contra as duras condições climáticas da Era do Gelo) por um subgrupo de uma espécie pode levar a importantes mudanças evolutivas, levando às origens de uma nova espécie. Na verdade, esta poderia se aplicar a todas as espécies continentais, quer animais ou plantas ", disse o Dr. Stewart.

Co-autor o professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, disse:. "Essas idéias podem muito bem explicar como novas espécies humanas, como o Homo antecessor e Homo neanderthalensis evoluiu na Eurásia O conceito de refúgios também pode explicar porque as hipotéticas eventos cruzamento entre os seres humanos modernos e neandertais e Denisovans ocorreu no sul da Eurásia, em vez de mais ao norte."

Materiais fornecidos pela Bournemouth University , via Alpha Calileo.